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vous plairait de visiter le brick pendant que M. Dillon et moi
vaquons à nos affaires ? Ou peut-être préférez-vous vous tenir
dans la cabine ?
— Rien ne me ferait plus plaisir que de visiter le navire,
répondit Stephen. Une combinaison complexe et très élégante
de... » Sa voix s'évanouit.
« Monsieur Mowett, soyez aimable de montrer au docteur
Maturin tout ce qu'il désire voir. Emmenez-le dans la grande
hune... Le panorama en vaut la peine. Un peu de hauteur ne
vous dérange pas, cher monsieur ?
— Oh non, dit Stephen, en regardant autour de lui d'un air
distrait. Cela ne me dérange pas. »
James Mowett était un jeune homme maigre qui allait sur
ses vingt ans. Il portait des pantalons de vieille toile à voile,
une chemise à rayures en jersey, et un tricot qui lui donnait l'air
d'une chenille. Une épissoire lui pendait au cou, car il devait
travailler à la confection de la nouvelle grand-voile carrée. Il
observa attentivement Stephen, curieux de savoir à quel
homme il avait affaire, le salua et déclara, avec ce mélange de
distinction et de familiarité respectueuse qui vient si
naturellement aux marins : « Eh bien, monsieur, par quoi
voulez-vous commencer ? Voulez-vous que nous allions tout
de suite à la hune ? Vous aurez une vue d'ensemble sur le pont.
»
Une vue d'ensemble... Cela voulait dire dix mètres vers
l'arrière et seize vers l'avant, parfaitement visibles de là où ils
étaient. Mais Stephen répondit : « Mais certainement, allons-y
donc ! Passez devant. Je ferai de mon mieux pour vous suivre.
»
Il regarda pensivement Mowett qui s'élançait dans les
enfléchures, et se hissa à sa suite. Mais son esprit était ailleurs.
James Dillon et lui avaient appartenu aux United Irishmen, un