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fera feu, proposera de faire feu, ou lèvera une arme contre lui
(...) sera puni de mort (...) Quiconque dans la flotte commettra
le péché haïssable et contre nature de pédérastie ou de sodomie
avec un homme ou un animal sera puni de mort. » Tout au long
des Articles, la mort était omniprésente. Même lorsque les
mots étaient difficiles à comprendre, l'évocation de la mort
rendait un son agréablement menaçant, auquel l'équipage
prenait un plaisir solennel. Les hommes en avaient l'habitude.
On leur faisait cette lecture le premier dimanche de chaque
mois, et lors de quelques occasions extraordinaires semblables
à celle-ci. Leur âme y trouvait un certain réconfort. Lorsqu'ils
rompirent les rangs, ils semblaient beaucoup plus sereins.
« Très bien, dit Jack en regardant autour de lui. Donnez le
signal vingt-trois, deux canons sous le vent. Monsieur
Marshall, nous allons déployer la grand-voile d'étai et le
tourmentin. Dès que ce pinquet rejoindra le reste du convoi,
hissez les cacatois. Monsieur Watt, que le voilier et ses
hommes se mettent immédiatement au travail sur la grand-voile
carrée. Faites venir les nouveaux à l'arrière, un par un. Où est
mon secrétaire ? Monsieur Dillon, allons donner la forme qui
convient à ces tableaux des quarts. Docteur Maturin, j'aimerais
vous présenter mes officiers... » C'était la première fois que
Stephen et James se trouvaient face à face sur la Sophie. Mais
Stephen avait vu de loin la natte rousse flamboyante et le ruban
noir du lieutenant, et il s'y était préparé. Le choc des
retrouvailles, toutefois, fut si grand qu'il ne put éviter
d'exprimer une agressivité discrète et une réserve glacée. Pour
James Dillon, le choc fut encore plus violent : dans la
précipitation et l'activité des dernières vingt-quatre heures, il
n'avait pas eu l'occasion d'entendre le nom du nouveau
médecin. Son teint se colora, mais son visage ne trahit aucune
émotion. « Je me demande, dit Jack après les présentations, s'il