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étroitement associée, dans l'esprit de l'équipage, que les visages
n'exprimèrent qu'une sorte de piété passive, lorsque retentirent
les premiers mots : « Pour un meilleur règlement des marines
de Sa Majesté, de ses navires de guerre et de toutes ses forces
navales. Sur quoi reposent au premier chef, grâce à la divine
Providence, la richesse, la sécurité et la force de son royaume.
Il est décrété par sa très excellente royale Majesté, sur le
conseil et avec le consentement des lords spirituels et
temporels et du peuple tout entier, dans le Parlement réuni ici
et sous l'autorité des mêmes, qu'à dater du vingt-cinq décembre
de l'an de grâce mil sept cent quarante-neuf, les articles et
ordres ci-après devront être dûment observés et appliqués, en
temps de paix comme en temps de guerre, et dans les formes
définies comme suit. » Les hommes gardèrent leur expression
neutre, que la suite ne parvint pas à modifier. « Tout officier
supérieur ou toute autre personne relevant d'un vaisseau ou
navire de guerre de Sa Majesté, reconnu coupable de
blasphème, juron, imprécation, ivrognerie, malpropreté ou de
tout autre acte scandaleux, encourra le châtiment qu'une cour
martiale décidera de lui infliger. » Ni d'ailleurs l'allusion
répétée à la peine capitale. « Tout officier supérieur, capitaine
ou commandant de bord, qui faillira (...) à encourager ses
officiers subordonnés et ses hommes à combattre avec
bravoure, sera puni de mort (...) Quiconque dans la flotte, par
traîtrise ou par lâcheté, se rendra à l'ennemi ou lui demandera
quartier — et en sera reconnu coupable par une cour martiale
—, sera puni de mort (...) Quiconque par lâcheté se retirera ou
reculera durant le combat (...) sera puni de mort (...) Quiconque
par lâcheté, négligence ou insouciance s'abstiendra de
poursuivre tout ennemi, pirate, ou rebelle, battu ou s'enfuyant
(...) sera puni de mort (...) Tout officier, marin, soldat, ou tout
autre membre de la flotte qui frappera un officier supérieur,