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assemblés à bâbord, en deux groupes, les nouveaux venus plus
ou moins ensemble, l'air misérable et désespéré.
« Tous les hommes à l'appel, monsieur, dit James Dillon
en levant son chapeau.
— Très bien, monsieur Dillon. Allez-y ! »
À la demande du commissaire, le secrétaire alla chercher
le livre des effectifs, et le lieutenant fit l'appel des noms. «
Charles Stallard !
— Présent ! » s'écria Stallard, deuxième classe, volontaire
venu du St Fiorenzo, embarqué sur la Sophie le 6 mai 1795, à
l'âge de vingt ans. Rien à signaler dans les rubriques Assiduité,
Maladies vénériennes, Vêtements à l'infirmerie : il avait versé
dix livres de l'étranger. Un homme valable, de toute évidence.
Il se déplaça à tribord. « Thomas Murphy !
— Présent », dit Murphy. Il mit son index à son front et
alla rejoindre Stallard. Chacun fit de même à l'appel de son
nom, jusqu'à ce que Dillon arrive à Assei et Assou. Des marins
de deuxième classe, sans prénom, nés au Bengale — amenés là
par quels vents étranges ? Malgré toutes les années passées
dans la Royal Navy, il mirent les mains au front, puis au cœur,
en s'inclinant vivement.
« John Codlin. William Witsover. Thomas Jones. Francis
Lacanfra. Joseph Bussell. Abraham Vilheim. James Courser.
Peter Peterssen. John Smith. Giuseppe Laleso. William
Cozens. Lewis Dupont. Andrew Karouski. Richard Henry... »
La liste alla jusqu'à son terme (seuls manquaient à l'appel le
canonnier malade et un certain Isaac Wilson), s'achevant sur les
mousses et les nouveaux venus. Quatre-vingt-neuf âmes en
comptant les officiers, les hommes, les mousses et les fusiliers
marins.
Le moment était venu de lire les Articles du Code. Cette
cérémonie accompagnait souvent le service divin. Elle y était si