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— Eh bien, ce n'est pas si étonnant, finalement, vu la
nature du travail du marin. Et leur manière de se divertir
explique la vérole, bien entendu. Je me rappelle avoir vu à
Mahon des groupes de matelots transportés d'enthousiasme,
dansant et chantant avec de tristes femmes de petite vertu. Des
hommes de l'Audacious, je me rappelle, et du Phaëton. Mais
pas de la Sophie.
— Non. Les Sophies ont passé quelque temps à terre. Mais
ils n'avaient rien, en tout cas, qui pût les transporter
d'enthousiasme. Pas de prises et, par conséquent, pas de parts
de prise. Seule la part de prise permet à un marin de faire du
foin, lorsqu'il est en bordée, car il touche fort peu de sa solde.
Que diriez-vous d'un bifteck, maintenant, et d'un autre pot de
café ?
— De tout cœur !
— J'espère avoir le plaisir, au dîner, de vous présenter mon
lieutenant. Il se révèle un excellent marin et un gentleman. Ce
matin, lui et moi avons du pain sur la planche. Nous devons
trier l'équipage, et distribuer les tâches — nous devons
l'organiser en quarts et en sections, comme nous disons. Et puis
je dois vous trouver un serviteur, un pour moi-même, et aussi
un bosco. Le cuisinier du carré fera parfaitement l'affaire. »
« Nous allons rassembler l'équipage, monsieur Dillon, s'il
vous plaît, dit Jack.
— Monsieur Watt, dit James Dillon. Rassemblement de
tous les hommes ! »
Le maître d'équipage donna ses ordres. Ses seconds se
ruèrent en bas en hurlant : « Rassemblement ! » Du grand mât
au gaillard d'avant, le pont de la Sophie fut bientôt noir de
monde. Tous ses gens étaient là, y compris le cuistot, qui
s'essuyait les mains sur son tablier (il en fit une boule qu'il
fourra sous sa chemise). Ils semblaient plutôt indécis,