Plan régional de la qualité de l'air en Normandie 2010 - 2015 (.pdf)

PRQA EN NORMANDIE
Il faut également citer les particules secondaires qui constituent une partie des particules en
suspension retrouvées dans l’air : elle se forment dans l’air par réaction chimique à partir de polluants
précurseurs comme les oxydes de soufre, les oxydes d’azote et les composés organiques volatils.
C. Les effets sur la santé
La particularité de la pollution de l’air est que l’homme ne peut empêcher son exposition à l’air
puisqu’il doit respirer pour vivre (environ 15 000 litres par jour). Contrairement à d’autres facteurs,
comme par exemple le tabagisme, qui dépend avant tout de comportement individuel, tout le monde
est exposé à la pollution atmosphérique.
L’inhalation de polluants présents dans l’air que nous respirons est ainsi la voie directe
d’exposition. Mais l’exposition aux polluants émis dans l’atmosphère peut également se produire de
manière indirecte, par ingestion (via les retombées de polluants au sols et la contamination de la
chaîne alimentaire) ou par contact cutané.
De façon générale, les polluants de l’air peuvent agir à différents niveaux du corps humain :
• Au niveau cutané (de la peau) : c'est le cas notamment des vapeurs irritantes (dioxyde de soufre
par exemple) entraînant l’irritation de la peau ou des phénomènes allergiques du type urticaire,
• Au niveau des muqueuses (nez, yeux, gorge…) : c’est le cas de nombreux polluants
atmosphériques (dioxyde de soufre, composés organiques volatils, ammoniac),
• Au niveau des poumons : c’est le cas du dioxyde d’azote, de l’ozone et des particules fines
(PM10 et PM2.5), COV, Ammoniac)
• Au niveau des autres organes (reins, système nerveux, foie) : c’est le cas des polluants
véhiculés des poumons jusqu’aux organes par l’intermédiaire du sang et qui s’y accumulent
(métaux toxiques particulaires, tels que le plomb ou l’arsenic et polluants organiques persistants
telles que les dioxines et furannes) ou des polluants qui ont une action indirecte sur ces organes.
Les polluants produisent des effets à différentes échelles de temps, suivant la durée et la fréquence
d’exposition, et suivant la concentration des polluants inhalés. Chacun des principaux polluants a des
effets spécifiques à court ou long terme :
• Effets à court terme, pour lesquels l’effet sanitaire se produit dans les heures ou jours suivant
l’exposition (exposition dite « aiguë ») ;
• Effets à long terme, qui impactent la santé au bout de plusieurs années (exposition dite
« chronique »). Ces effets sont beaucoup plus difficiles à appréhender car les effets apparaissent
parfois après un délai très long et les maladies provoquées peuvent avoir des origines multiples.
L’intensité de l’exposition est souvent faible et sa caractérisation délicate, celle-ci étant souvent dû à
un mélange complexe de polluants à faibles concentrations. Il est ainsi difficile d’établir la nocivité
respective de chaque polluant et on parle le plus souvent de polluant indicateur de ce mélange.
Différents types d’effets ont toutefois pu être mis en évidence (Réf. [02] et [03]) :
• A court terme, la pollution atmosphérique peut être à l’origine de symptômes ou de maladies
touchant les voies respiratoires supérieures et inférieures, et elle peut favoriser les aggravations
des problèmes respiratoires préexistants ou diminuer la capacité respiratoire chez l’enfant. Elle
est aussi un facteur de risque de survenue de pathologies cardio-vasculaires aiguës. Par
exemple, des études récentes ont montré un lien entre l’exposition à la pollution, notamment aux
particules fines, et l’infarctus du myocarde, les cardiopathies ischémiques et les troubles du
rythme cardiaque. On notera, toutefois, la prévalence des effets à court terme de l’exposition au
dioxyde d’azote (NO2) sur ceux de l’exposition aux particules, comme le montre l’évaluation de
l’impact sanitaire réalisée dans l’agglomération de Lyon, transposable à d’autres agglomérations
(Réf. [04]).
• Bien que plus difficiles à mettre en évidence, les effets à long terme, même pour des expositions
à niveaux modestes, commencent à être documentés : incidence de la bronchite chronique,
diminution de la fonction ventilatoire, augmentation des crises d’asthme… L’exposition chronique
Partie 1 : Inventaire et Enjeux
Connaissances générales 21