Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

AMALIA M. BORES, INÉS A. BORES, LIDIA E. VALLE
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en rapport avec la connaissance, également rationnelle, de la « nature » de la maladie
et de sa guérison.
Le changement de paradigme est dû au génie des médecins grecs, exprimé dans un
texte d’Alcméon de Crotone vers l’an 500 av. J.-C. 11 .
À partir de la découverte de l’Amérique, des médecins européens s’installèrent dans
les régions les plus peuplées, mais ils se révélèrent insuffisants pour répondre aux
besoins de la population, qui avait en général recours aux guérisseurs.
Cela amena le protomédico Miguel O´Gorman à demander au vice-roi Vértiz la création
du Protomedicato du Rio de la Plata (1777). Le Protomedicato était une institution
créée en Espagne et à la charge de médecins désignés par le roi. L’autorisation, octroyée
en 1780, posa les bases de l’enseignement de la science médicale et pharmacologique
sur ces terres.
Yankilevich écrit à propos de ces fonctionnaires: « Ils avaient la triple fonction de la
direction, de l’enseignement et des problèmes du gouvernement en ce qui concernait la
médecine, la chirurgie et la pharmacie; ils administraient la justice, en constituant un
tribunal spécial pour châtier les fautes et les excès commis par les médecins; ils poursuivaient
les guérisseurs; enfin, ils fixaient les tarifs pour les examens et la visite chez
l’apothicaire. » 15
Plus tard, le 9 avril 1822, la loi d’arrangement de la médecine fut promulguée sous le
gouvernement du général Martín Rodríguez (1820-1824). Elle contenait 98 articles et, inspirée
par Rivadavia, elle encadrait les attributions du nouveau tribunal de médecine, qui
allait remplacer le Protomedicato. Cette loi établissait la forme et les conditions de l’assistance
médicale et de la pharmacie, et en créait les écoles respectives; elle stipulait dans de
brefs articles les procédures judiciaires de prophylaxie ainsi que les inspections sanitaires
afin de prévenir la transmission des maladies infectieuses. Elle établissait les attributions
des médecins de police, du port et de la campagne. Le titre IX traitait de l’administration
du vaccin, tandis que l’Académie de médecine fut créée à travers le titre X.
Le danger du guérisseur réside dans le fait que, comme il méconnaît la médecine, il
a recours à des actes arbitraires afin de convaincre son client qu’il peut le guérir, et son
action est souvent liée à son appât du gain et à une forme de messianisme. Les médecins
sont actuellement insuffisants par rapport à la densité démographique, rendant l’éradication
de ce genre de pratiques difficile.
Quant aux charlatans, Nerio Rojas les définit comme « tout professionnel diplômé
(médecin, dentiste ou sage-femme) qui, autorisé à exercer l’art de guérir, promet une
guérison dans un délai fixe ou par des moyens secrets ou infaillibles ».
La diffusion actuelle de publicités dans les médias favorise l’action de guérisseurs
et charlatans 16 . Magrassi et Radovich pensent que dans la réussite des guérisseurs le
« rapport personnalisé avec leur patient » est très important. « Cette personnalisation de
l’interaction est due au fait que le savoir et le langage du guérisseur coïncident avec ceux
du malade. » Les facteurs culturels trouvent leur correspondance dans la maladie aussi
bien que dans son traitement 14 . En même temps, la clandestinité leur accorde un facteur
de suggestion qui favorise leur attraction auprès des clients, et la persécution dont ils
font l’objet engendre un courant de sympathie parmi ceux qui les consultent.
Certaines conditions déterminent le caractère idéal du guérisseur, par exemple le jour
et le lieu de sa naissance, l’héritage familial ainsi que l’ordre de naissance au sein de sa
famille. Le fait d’être né le Jeudi saint, le réveillon de Noël ou le jour de la Saint-Judas,
parmi les jours du martyrologe chrétien, est une marque favorable.
Baudouin fut intrigué par les résultats positifs qu’obtenaient parfois les guérisseurs et
il conclut qu’ils étaient dus à leur réputation et aux « braves pratiques dont la bravoure et
le manque de logique frappent par émerveillement et mettent le malade dans un tel état
d’émotion qu’il favorise l’autosuggestion spontanée; dans ces conditions, la foi guérit ».
L’auteur analysa les effets de l’autosuggestion dans la guérison des verrues vulgaires 17 .