Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Dermatologie : art et culture
de la médecine est caractéristique des peuples naturels, c’est-à-dire ces unités sociales
ou tribus qui possèdent des ressources techniques limitées 12 . Suivant l’interprétation de
la réalité, il existe cinq mécanismes de la nosogénèse: l’envoûtement nocif, l’infraction
d’un tabou, la pénétration magique d’un objet dans le corps, la possession par un esprit
malveillant et la perte de l’âme.
Bon nombre de peuples naturels disparurent à cause des épidémies provoquées par
le choc avec d’autres civilisations, les famines, l’émigration et la transculturation*.
En Argentine, les Matacos habitèrent le territoire de la province du Chaco; quelques
groupes y subsistent encore. Leurs sorciers pratiquaient la succion de la zone malade et
simulaient l’extraction du mal par des vomissements de pierres, d’insectes ou de bouts
de flèches qu’ils cachaient dans leur bouche. Pour cela, ils accompagnaient leurs pratiques
de chants et de danses. En herboristerie, ils utilisèrent le yetabay ou jalapa; le jus
obtenu de ses fleurs était indiqué dans les affections herpétiques et autres dermatoses.
Les Guaranis appartenant au groupe Tupi Guarani habitèrent les îles du fleuve Paraná;
leur habitat s’étendait jusqu’à l’Amazone. Ils se servirent de l’huître, ita, coquille
bivalve pulvérisée ou moulue avec laquelle ils saupoudraient les plaies ou les abcès pour
accélérer leur guérison. La peau du corbeau (urubu) s’appliquait également sur les
plaies. Pour les maladies vénériennes, ils utilisaient de la résine de copaïba (Copaifera
officinalis ou bâton à huile) ; la salsepareille (Smilax aspera), cuite et macérée dans du
vin, ayant la propriété de stimuler la sueur, était également préconisée pour le traitement
de la gale.
Ils utilisaient dans le même but la ronce blanche (Bytneria ou Punttneria cartagenesis),
tandis que la sauge (Salvia officinalis) était indiquée pour l’épithélialisation des ulcères.
L’utilisation du rocou (Bixa orellana) fut très importante; les graines de cet arbre
contiennent deux colorants: l’un est jaune – orellina ; l‘autre est rouge cinabre, appelé
bixina. Les aborigènes appliquaient sur la peau la bixina, insoluble dans l’eau, combinée
à des graisses, des résines et des cires afin de repousser les insectes et d’atténuer l’action
des rayons ultraviolets. Cette « rocourisation » résistait aux bains et à la sueur.
À l’époque précolombienne le tabac (Nicotiana tabacum) était utilisé pour soigner la
gale, l’érysipèle et les piqûres.
Les Mocovis habitèrent la région s’étendant depuis le fleuve Bermejo et les frontières
de la province de Tucumán jusqu’à la province de Santa Fe. Ils utilisèrent le cébil — de la
famille des mimosacées — sous forme de plombage pour les lésions mutilantes de la lèpre.
Les tribus pampas s’établirent dans le sud de Mendoza, Santa Fe, San Luis, Córdoba
et le nord-ouest de Buenos Aires; elles utilisèrent le yang dans la thérapeutique des
aphtes buccaux 13 .
Les formes prétechniques de la médecine nous léguèrent certaines pratiques qui
s’ajoutèrent à la médecine populaire (folk Medecine).
L’empirisme (c’est-à-dire le fait d’avoir recours à un remède ou à une pratique parce
que bénéfiques dans des cas similaires) et la magie fusionnèrent en utilisant quelque
drogue qu’ils firent passer du monde primitif ou naturel au monde « civilisé ». Ce sont
par exemple la quinquina, l’opium et la belladone, entre autres 11 .
La suggestion est la méthode employée par les sorciers pour induire la guérison 14 . Le
chaman occupe une position privilégiée dans la sphère sociale; son ethnie le respecte
parce qu’elle pense qu’il connaît le mystère de la vie et de la mort, et qu’il possède la faculté
de guérir et de produire, à sa guise, la maladie.
La médecine est art (tekne) lorsque celui qui l’exerce connaît de façon rationnelle la
définition de la maladie et le remède qui convient pour chaque cas. Ce double savoir est
* Transculturation : processus de diffusion ou d’influence des traits culturels d’une société, lorsqu’elle entre en contact avec une
autre société moins évoluée.
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