Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Les indigènes de l’Uruguay et leur rapport à la dermatologie
Ils enduisaient leur corps avec de la graisse animale et « ils s’allongeaient ensuite au
soleil pour qu’elle pénètre », raconte le colonel Díaz (1812) dans la Historia de las Repúblicas
del Plata [Histoire des Républiques du Plata]. La graisse de tigre était employée
pour soigner plusieurs maladies de la peau. « C’était un médicament infaillible contre les
vers de terre » car on présumait qu’ils « abandonnaient les cavités à cause de l’odeur
nauséabonde dégagée par la substance ». Comme ils étaient souvent au contact de l’eau
ils utilisaient aussi d’autres graisses, qu’ils mélangeaient parfois avec des herbes afin de
repousser les insectes 22, 34 .
Les Charruas s’infligeaient de multiples incisions sur la peau soit pour des mortifications
funéraires, soit pour indiquer le nombre d’ennemis tués.
Le régime des aborigènes était riche en protéines grâce à la consommation de cerf,
de nandou, de tatou, de perdrix, de dinde des bois, de poisson et de mollusques; le régime
se complétait de fruits : butiá arazá, mburucuyá, cœur de ceibo et du miel de lechiguana,
camoatí et camoatá en abondance 43 . Le bois indigène était un
« supermarché » dont ils profitaient doublement : le bois fruitier et à miel, source de
protéines, fournisseur de boisson, et le bois comme pharmacie, avec quarante-huit espèces
de plantes médicinales connues 44 .
Les indigènes américains eurent un rapport « religieux » avec les arbres natifs. Dans
notre région les Charruas et les Guaranis vénéraient l’higuerón, l’ombu et l’aruera,
considérant que chaque espèce avait un esprit gardien. Ils respectaient et préservaient
les légendes sur les arbres sacrées, les plantes magiques ou diaboliques, les herbes médicinales
ou hallucinogènes, les transmettant à leurs descendants.
Gonzalo Abella rapportait les paroles d’un voisin de la ville de Artigas : « Ma grandmère
charrua me racontait des choses et me demandait de ne pas oublier… après elle
m’emmenait dans la campagne et m’obligeait à saluer certains arbres et je devais me rappeler
qu’ils étaient sacrés 6 . » Des descendants charruas qui habitent actuellement dans la
province d’Entre Ríos, en Argentine, parlent du caroubier blanc comme d’un « arbre
sacré pour ses dons » 45 .
Plus de 170 espèces de la flore autochtone uruguayenne ont des vertus médicinales,
dont plus de 40 pour le traitement des affections de la peau. La compilation consultée,
rassemblant une longue tradition orale, dénote leur application pour de multiples lésions
de la peau — blessures, « plaies », ulcères, éruptions, inflammations de la peau et
des muqueuses, teigne, gale, furonculose et « boutons », « durillons » et verrues,
« plaies syphilitiques » — comme cicatrisant, astringent, etc.
Parmi ces plantes, notons quelques-unes des plus importantes : tribule, flamboyant
d’Hyères, agarrabicho, absinthe, ambroise, pied-de-mouton, faux poivrier, angico, araza
bardana, mburucuyá, calaguala, centáurea, caraguatá, carqueja, ceibo, barraco, cipo,
cula, curupí, charrúa, épine-vinette, espinillo (Acacia caven), guaycurú, higuerón, huevo
de gallo, mauve, mio-mio, ortie, palan-palán, paja brava, jambe-de-vache, saule, sureau
noir, vergerette du Canada, salsepareille 45, 46 .
Les préparations des herbes médicinales suivaient les méthodes traditionnelles d’infusion,
de cuisson et de macération, soit de la tige, soit des feuilles, soit des fleurs, soit
de l’écorce ou de la racine, avant application sur la zone à traiter.
La médecine populaire développée par les Charruas et les Guaranis de la province de
Misiones connut une vaste diffusion et une forte implantation en Uruguay. Elle fut pratiquée
si intensément qu’elle fut employée pendant plusieurs années non seulement par
les guérisseurs mais aussi par la plupart de la population rurale et dans bien d’autres
secteurs de la société. Elle fut également assimilée dans la communauté afro; de ce fait,
le Noir yuyero et la guérisseuse noire sont des personnages caractéristiques, représentés
aujourd’hui par les personnages du carnaval, tel le sympathique negro gramillero 16 .
La Mésopotamie argentine hébergea des Charruas; elle abrite actuellement leurs descendants.
Un site Internet édité par l’association Pueblo Jaguar, située à Villaguay
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