Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

HISTOIRE DE LA
DERMATOLOGIE EN
RÉPUBLIQUE
DOMINICAINE
ÎLE DE SAINT-DOMINGUE: LÀ OÙ TOUT COMMENÇA
L’île de Saint-Domingue fut le berceau de la dermatologie en Amérique. Les premières
colonies européennes s’installèrent sur la terre la plus aimée de Christophe Colomb. En
conséquence, ce fut là que l’histoire de la médecine et de la dermatologie post-coloniales
commença.
La dermatologie précolombienne
MARTHA MINIÑO, RAFAEL ISA ISA
■ La dermatologie précolombienne
Au moment de la Découverte, plusieurs races indigènes habitaient l’île, avec une prédominance
des Arahuacos (taínos) et des Siboneyes, qui vivaient une période de développement
correspondant au néolithique précoce 1 . Les différentes chroniques
européennes décrivent les indigènes comme une population saine et d’une rare beauté;
elles mentionnent la qualité et la beauté de leur peau et l’éclat de leur chevelure 2 .
Les indigènes avaient un rapport animiste avec la médecine; ils ne concevaient pas la
maladie comme quelque chose de naturel mais de surnaturel, le bohutí 3 exécutant alors
la médecine à l’aide de pratiques magiques. À son tour, il invoquait les zemíes pour qu’ils
collaborent avec lui.
Les pathologies dominantes sur l’île étaient caractéristiques des climats tropicaux,
accompagnées d’autres maladies à distribution universelle. Dans son Historia General de
las Indias [Histoire générale des Indes], le frère Bartolomé de Las Casas parle de maladies
inconnues des colons espagnols, qui tombèrent malades peu après leur arrivée. Il
mentionne la bouba, l’ulcère phagédénique ou rámpano ou ulcère tropical 2 ; le paludisme,
qui provoqua la première épidémie connue dans le Nouveau Monde; la nigua, mal
qui attaquait les Européens des plantations; les mycoses tropicales, la gusarola, l’éléphantiasis,
l’ankylostomiase, la tuberculose, la fièvre jaune et la syphilis, l’origine de ces
deux dernières étant très discutée 3 . La malnutrition, le rachitisme, l’asthme, la fièvre typhoïde
et la dysenterie étaient des maladies habituelles 4 . Pour leur part, les Espagnols
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