Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Histoire de la dermatologie au Pérou
Les colons espagnols amenèrent la lèpre par la côte péruvienne, car leur pays
connaissait une endémie considérable (environ 3 000 lépreux et des douzaines de léproseries).
Il fallut donc créer une léproserie à Lima, vingt-huit ans après sa fondation ; l’hôpital
de San Lázaro fut inauguré en 1563, dans le quartier de Pescadores, sur la rive
droite du fleuve Rímac, pour soigner les lépreux pendant l’époque coloniale.
Selon Pesce, la lèpre apparut manifestement dans notre Amazonie au XX e siècle. Quant
à sa provenance, la thèse la plus ancienne associe son origine au Brésil, tandis qu’une
autre thèse revendique son origine équatorienne. La recherche de Ponce de León eut le
mérite de prouver que l’infection lépreuse de certains secteurs de la forêt haute eut lieu
avant celle des secteurs de la forêt basse, et qu’elle eut très probablement une origine
équatorienne pas très lointaine sans présenter de cas très nombreux. Pesce dit qu’« on ne
peut pas comparer le danger d’un très petit foyer de la forêt haute avec le foyer brésilien,
très effervescent en raison de la migration massive de 15 à 20000 Péruviens et de
quelques centaines de Brésiliens suite à l’essor du caoutchouc, qui dura vingt ans. »
La population de la forêt basse succomba à partir de 1910, lors de l’impact évident
des foyers brésiliens massifs. Ceci fut probablement provoqué par les conditions environnementales
diverses, et parce que l’habitant de la forêt haute était moins exposé à la
malnutrition, à l’hypoprotéinémie et aux helminthiases intestinales agressives, occasionnant
un état anémique et une baisse du niveau de l’immunité physiologique générale.
Les premiers cas de lèpre en Amazonie furent diagnostiqués entre 1901 et 1905 ; le
17 mars 1905, une résolution suprême autorisa la construction à Iquitos d’un lazaret
pour les lépreux du département de Loreto. Entre 1906 et 1907, la préfecture fit
construire un hôpital d’urgences pour les lépreux à Isla Padre, en face de la ville d’Iquitos.
Le deuxième lazaret y fut inauguré à la fin de 1917, tandis que la loi n° 5020 (28 janvier
1925) créa une léproserie à San Pablo, sur les bords de l’Amazone vers la frontière
brésilienne, qui entra en fonction le 15 mai 1926. En 1940, le gouvernement créa la supervision
de la santé de Loreto et San Martín, qui changea vite de statut et devint la supervision
du Nord-Est, à la charge de Maxime Kuczynski. Celui-ci fonda en 1941 un
dispensaire antilépreux à Iquitos et reconstruisit ensuite l’asile de San Pablo comme une
colonie agricole, parvenant à faire progresser de façon notable l’exploration des rivières
(notamment l’Ucayali) et réalisant plusieurs enquêtes léprologiques. La création du Service
national antilépreux entraîna en 1944 la fondation, quelques mois après, du service
antilépreux du Nord-Est, chargé d’inspecter la zone.
Hugo Pesce affirma que le foyer de lèpre infantile de Loreto faisait partie des foyers
les plus sévères du monde. Tous les renseignements correspondant aux formes cliniques
de la lèpre infantile dans cette zone révélèrent un processus caractérisé par l’absence de
signes immunitaires chez la population : l’endémie était assez récente, sévère et en développement.
Selon Pesce, les premiers cas de lèpre observés en Amérique du Sud parmi
la population originelle de la forêt furent rapportés par Maxime Kuczynski (tribus cambo
et cocama) et par lui-même (tribu piro). Les cas successifs furent étudiés par H. Pesce et
R. Montoya en 1953. Tous les cas constituaient des formes extrêmement malignes révélatrices
du risque grave et durable auquel s’exposerait toute la population du Nord-Est
si la lèpre pénétrait les tribus de la forêt. Ses habitants, estimés à 141 000, étaient éloignés
de toute possibilité de contrôle sanitaire.
Histoire du contrôle de la lèpre au Pérou
Hugo Pesce détecta les premiers cas de lèpre andine à Andahuaylas et fonda en
1937 le service antilépreux de Apurímac. Le 1 er janvier 1944, il créa la Campagne
nationale antilépreuse (organisme sanitaire officiellement chargé de lutter contre
cette maladie dans le pays) ; ce fut ainsi que naquit, autour de ce maître, l’école léprologique
péruvienne, la même année de la fondation du service antilépreux du
Nord-Est.
357