Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

ELBIO FLORES-CEVALLOS, LUIS FLORES-CEVALLOS, ZUÑO BURSTEIN
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En 1930, Maldonado 42 dit textuellement :
À Surco, un foyer important de verrue et d’uta, j’eus l’occasion de constater un élément
caractéristique dans la flore spontanée : la Jatropha macrantha Müll. Arg., une
plante de la famille des euphorbiacées connue sous le nom vulgaire de huanarpo femelle
[…] L’existence de cette plante permet de soupçonner qu’elle joue un rôle dans
l’étiologie de la leishmaniose du derme, connue sous le nom vulgaire d’uta, car on
trouva dans le latex d’une grande quantité d’euphorbiacées des protozoaires parasites
qui, peut-être, peuvent être considérés comme des états évolutifs de l’agent de
ce type d’ulcère. Puisque la vallée de Surco est un foyer de verrue, on peut affirmer
qu’il y existe des Phlebotomus, connus sous le nom vulgaire de titiras, dont une espèce
peut être vecteur de l’uta, le huanarpo femelle étant éventuellement le réservoir
de cette maladie si désagréable.
En 1934, Sal y Rosas 43 reprit l’approche phytogénétique de l’uta, montrant encore
une fois que le mith (Carica candicans), une plante lactescente de la famille des euphorbiacées,
était un élément récurrent dans toute la région endémique, n’apparaissant plus
à l’endroit où finissait le périmètre pathologique de l’uta. Il affirma même que la concomitance
du mith et de l’uta était tellement constante que son absence « marque clairement
la limite de la ceinture de l’uta, un signe très précis pour délimiter dans les endroits
non peuplés la zone endémique de la zone indemne ». Selon l’expérience populaire, le
mith est accompagné du huanarpo (Jatropha macrantha), car là où il y a du mith se
trouve l’uta. Sal y Rosas supposa qu’une partie du cycle évolutif de la Leishmanie se produisait
dans la plante et il soutint la « formule de l’utogénèse » suivante : 1. flore xérophile
et lactescente qui sert de réservoir au virus ; 2. un vecteur ailé et hématophage, le
Phlebotomus ; 3. l’homme. Il concluait en proposant la destruction systématique de la
flore xérophile lactescente.
Cette approche fut remise en question par Burstein, qui communiqua en 1956 et en
1957 la découverte de phythormones dans le latex de la Jatropha macrantha Müll. Arg.,
une plante euphorbiacée dont la répartition géographique coïncide avec la distribution
de la leishmaniose tégumentaire andine cutanée pure (uta), dans la vallée du Rimac. Ces
phythormones furent isolées du latex dans leur phase flagellée (leptomonas) et cultivées
dans des milieux qui contenaient du sang humain, reproduisant ainsi la phase de Leishmanie.
Burstein démontra encore la possibilité de récupérer pendant un temps relativement
long des Leishmanies pathogènes pour l’homme et d’autres germes incorporés in
vitro au latex de ces plantes euphorbiacées, connues dans la région sous le nom de huanarpos,
prouvant ainsi que ces plantes pouvaient être des réservoirs de Leishmanies pathogènes
et d’autres microorganismes dans les zones endémiques.
La recherche sur les animaux naturellement infectés et susceptibles d’être des réservoirs
semble avoir débuté en 1924, à travers les travaux de la commission désignée par
la direction de la salubrité du ministère de la Santé afin d’étudier la région Madre de
Dios. Les Drs Pedro Weiss, H. Rojas et Alberto Guzmán Barrón 31 faisaient partie de cette
commission qui étudia 750 animaux (des singes, des rongeurs, entre autres) sans trouver
de traces d’infection. Herrer fut le premier à parler de l’infection naturelle chez des
animaux dans notre environnement; lors de ses communications dans les années 1948 46
et 1951 47 , il exposa ses recherches, réalisées depuis 1941 dans les localités de la vallée
du Rimac infectées par l’uta. Il examina des chiens, des chats, des ânes, des chevaux,
des rongeurs du genre Phyllotis et Orysomis, des renards et une sorte de marsupial
connu sous le nom de muca, et il obtint une preuve parasitologique d’infection de leishmaniose
sur 46 des 513 chiens étudiés. Il remarqua que l’incidence de l’infection conservait
un parallélisme fort avec celle de l’uta chez l’homme, observant une coexistence de
lésions chez les chiens et chez les hommes. Les animaux infectés (sauf un seul cas)