Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Histoire de la dermatologie au Pérou
chercheur nous informa personnellement qu’« en ce qui concerne la transmission naturelle
de la leishmaniose tégumentaire il existe une confusion notable. Par exemple, on
indique fréquemment les espèces de Lutzomyia comme en étant les vecteurs, uniquement
parce qu’elles manifestent la présence de promastigotes (leptomonas), sans identifier
dûment le flagellé en question ». En accord avec cette opinion, Laison et Show 39
signalèrent qu’une grande quantité d’infections naturelles dues au flagellé furent observées
parmi des phlébotomes capturés dans la nature; cependant les parasites identifiés
positivement comme Leishmanies ne furent rencontrés que dans un petit nombre de ces
flagellés. Une analyse critique rigoureuse et très minutieuse du problème de ces auteurs
indiqua également que les Lutzomyias infectées ne sont pas anthropophiles, et donc ne
se transmettent pas à l’homme ; la chaîne épidémiologique de la leishmaniose humaine
nécessite l’intervention d’espèces de Phlebotomus anthropophiles.
Herrer fut l’un des premiers à préparer et à publier, au Pérou et à l’étranger, l’étude
de la présence et de la répartition du Lutzomyia en général et notamment de ceux qui
jouent un rôle de vecteur de la leishmaniose tégumentaire; il fut suivi par les biologistes
Drs Bertha Llanos et Abraham Cáceres, de l’Institut national de la santé et de l’institut
de médecine tropicale Daniel A. Carrión de l’UNMSM. Abelardo Tejada, son directeur actuel,
fit aussi de nombreuses recherches sur le sujet.
Pour l’heure, il était impossible de détecter précisément les réservoirs du parasite
pouvant expliquer de manière satisfaisante l’endémie qui se maintenait depuis des
époques lointaines.
Lors de son étude sur l’uta (alors appelée lupus) au Pérou en 1886 40 , Ugaz mit en évidence
une des idées les plus répandues chez les habitants des zones infectées par l’uta
les villages de Cajamarca, Huamachuco, Ancash, Cerro de Pasco, Valle del Rimac et Ayacucho
: les moustiques qui les piquaient le soir jouaient pour eux un rôle important dans
la formation du mal ulcéreux ; ces insectes s’étaient nourris de « jus d’animaux en putréfaction,
notamment des serpents », et l’inoculaient ensuite à leurs victimes ; ils pensaient
aussi aux petites mouches à ailes blanches vivant à l’ombre du huarango (Acacia
punctata) à Cajamarca, dont elles inoculaient le jus résineux.
À Cuzco, une croyance assurait que le « lèchement d’une araignée » provoquait la
maladie. À Cajamarca, on attribuait un rôle important à « l’antimoine qui se soulève du
sol sec et chaud des torrents par les premières pluies de Carême ». On attribua également
la maladie aux eaux de mauvaise qualité (La Libertad). En 1913 20 Urcia reprit les
conclusions du Dr Barranca dans lesquelles il rapportait la croyance que « l’Indien
contracte la maladie lorsqu’il boit et qu’il mouille le bout de son nez ». Urcia parla aussi
de la croyance en l’existence d’animaux ou de plantes qui de manière directe ou indirecte,
par les piqûres ou la contagion, inoculaient le germe de l’uta; il se penchait sur
l’idée que l’eau stagnante pouvait contenir soit les germes producteurs, soit les œufs ou
les larves des insectes. Il décrivit en détail un insecte qu’il estima être le vecteur de la
maladie en faisant référence bien évidemment au Phlebotomus, « qu’on prétend nommer
titira lorsque son nom est uta ».
En 1914, Antúnez 41 signala la présence constante d’un arbuste appelé mith à l’endroit
où les infections d’uta étaient connues et dangereuses : « L’uta provoque une épidémie
uniquement pendant les mois de février, mars et avril, justement pendant l’époque de
fructification du mith, et elle disparaît lorsque les fruits sont gâtés. L’uta s’acharne sur
l’individu qui aime manger le fruit au pied des arbustes ou sur celui qui habite les environs.
Il suffit, non pas de s’approcher pour manger le fruit, mais seulement de rester à
la période dangereuse dans un rayon d’environ deux kilomètres de la zone où se trouvent
les miths » ; il attribua la maladie à un « moustique à la tête blanche qui aime le
fruit du mith ».
351