Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

ELBIO FLORES-CEVALLOS, LUIS FLORES-CEVALLOS, ZUÑO BURSTEIN
316
destiné à « guérir les misérables Indiens qui mouraient comme des bêtes dans les
champs et dans les rues », selon Córdova y Urrutia, commença à être édifié vers 1549 ;
ils mouraient surtout à cause des maladies infectieuses. L’hôpital de San Andrés fut
fondé en 1556 pour soigner les Espagnols 3 .
La lèpre infecta le sol américain ; en conséquence, et suivant l’initiative d’Antón Sánchez,
il fallut fonder en 1546 un hôpital appelé hôpital de San Lázaro, qui accueillit bientôt
plusieurs patients ; les esclaves africains étaient très sujets à la lèpre et à la variole.
Peu après la fin de la Conquête, d’autres hôpitaux furent fondés à Lima et dans diverses
villes du Pérou comme Cuzco, Trujillo, Huamanga et Arequipa. Dans ces cas-ci,
l’initiative provenait des religieux et des confréries de la Charité.
Le Real Tribunal del Protomedicato fut créé au Pérou par le roi Philippe II pour contrôler
la profession médicale; il fut inauguré en 1570 à l’époque du vice-roi Toledo. Une décision
royale datée de 1501 permit l’introduction des esclaves africains en Amérique;
ceux qui venaient de Panamá apportaient beaucoup de maladies, comme la variole, la
lèpre, la rougeole et le typhus; ils vivaient au milieu de la corruption et des maladies 3 .
Plusieurs épidémies se produisirent pendant la vice-royauté, notamment des épidémies
virales. L’art populaire remarquait la présence de ces hôtes indésirables :
Rougeole frappe à la porte
Variole demande : « Qui va là ? »
et Scarlatine riposte :
« Nous voilà toutes trois. »
Les épidémies de variole, de rougeole, de verrue, de typhus exanthématique et de
grippe étaient très fréquentes, attaquant de préférence la population indigène.
La tuberculose fut une maladie très répandue pendant la période coloniale et la République.
Santa Rosa de Lima, patronne de l’Amérique hispanique et des Philippines,
mourut de tuberculose le 24 août 1617 à l’âge de 31 ans. Simón Bolívar, après sa campagne
libératrice du Pérou, partit sur l’île Santa Marta où il mourut du même mal.
La variole produisit encore des épidémies pendant toute l’époque coloniale et les premières
années de la République. L’une des pires épidémies alarma tout le Pérou en
avril 1584 ; elle commença à Cuzco comme une souffrance que certains appelaient rougeole,
d’autres typhus ou oreillons. Il était difficile de préciser le type de maladie en raison
« du retard de la médecine, mais plus tard les symptômes montrèrent qu’il s’agissait
probablement de la variole ». Cette maladie attaquait « presque exclusivement les Indiens,
qui mouraient par milliers, surtout les jeunes 7 .»
Cette épidémie dura jusqu’en 1590. D’après les histoires qui provenaient des différentes
provinces du Pérou, on l’assimilait à la peste de Florence — à cause des ravages —
décrite par Alejandro Manzoni. Les cadavres restaient parfois sans sépulture, ou bien on
creusait des tranchées à même les rues pour éviter de les déplacer.
La population péruvienne, qui comptait 10 millions d’habitants d’après ce que l’on
sait de l’empire inca au moment de sa conquête, diminua considérablement. Le recensement
réalisé par le vice-roi Gil de Taboada y Lemos entre 1792 et 1795 révéla une population
de 1,4 million d’habitants dans la circonscription de la vice-royauté péruvienne.
La cause de ce terrible dépeuplement s’explique non seulement par les grandes pertes
produites par les maladies virales que les conquistadors apportèrent, mais aussi par les
mauvaises conditions de vie et de travail des Indiens 7 .
Pendant toute l’époque coloniale et les premières années de la République, il n’y eut
aucune tentative de représenter graphiquement les différentes maladies présentant des
lésions visibles de la peau, comme l’avaient fait les anciens Péruviens. Les travaux
médicaux furent rares ; ils étaient tous triés par le Tribunal de la Sainte Inquisition qui
s’était installé à Lima sous le gouvernement du vice-roi Toledo en 1570 et qui dura