Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Histoire de la dermatologie au Pérou
1. La tuberculose cutanée est une maladie millénaire au Pérou.
2. Son apparition est liée au sous-développement, à l’environnement, et à la paupérisation.
3. Elle fut largement étudiée à travers des recherches menées au Pérou aussi bien
qu’à l’étranger, et dont la première réalisée au Pérou revient au Dr Luis Flores-Cevallos.
4. Il existe des formes de prévention (vaccin) et de traitement favorable.
La dermatologie à l’époque de la Conquête et de la vice-royauté
Selon Unanue, la médecine que les Espagnols introduirent dans le Nouveau Monde fut
dominée par la théologie scolastique du Moyen Âge et les concepts philosophiques d’Aristote
4 . Dans l’Espagne du XVI e siècle, les universités étaient soumises à l’intolérance religieuse
de l’Inquisition. Les idées de la Renaissance se heurtèrent en général à une
grande résistance, comme celles de Vésale, qui bouleversa l’anatomie avec la dissection
de cadavres.
La conquête de l’empire inca commença aux environs de 1526 avec la signature du
document entre Francisco Pizarro, Diego de Almagro et le prêtre Hernando de Luque
pour conquérir un pays fabuleux, au-delà des côtes de la mer du Sud, qu’ils appelaient
« Biru ». En 1531, au cours du troisième et dernier voyage vers le sud, les conquistadors
durent faire halte dans la paisible baie de Las Esmeraldas, à Coaque (Équateur). « Une
maladie inconnue et redoutable appelée berrues », attaqua un grand nombre d’entre
eux, provoquant détresse et consternation. L’Inca Garcilaso raconte qu’une maladie
« étrange, abominable » apparut soudain : elle était caractérisée par des verrues multiples
sur toute la peau du corps, dont la plupart grandissaient démesurément et devenaient
comme des « figues », et saignaient beaucoup, affectant le visage, car beaucoup
« pendaient du front, d’autres des sourcils, d’autres de la pointe du nez, de la barbe et
des oreilles ». L’épidémie affecta plusieurs Espagnols, avec des verrues grandes et sanglantes
comme des « œufs », accompagnées d’autres symptômes d’intoxication, de délire
et de paralysie. Comme il s’agissait d’une maladie nouvelle pour les Espagnols, Gómara
note qu’« ils ne savaient que faire 3-6 .»
Le calvaire des Espagnols dura sept mois. Certains moururent sous l’effet de cette
étrange souffrance, qui débutait brusquement « car ils allaient se coucher sains et se réveillaient
très malades ». Il s’agit là d’une des premières maladies dermatologiques systémiques,
dont la phase éruptive fut magistralement décrite par le chroniqueur espagnol
Miguel de Estete, qui affirme que « le village de Coaque est la côte la plus malade qu’il
y a sous le ciel 3 .»
Les Espagnols n’accordèrent aucune importance aux connaissances médicales des
Incas. Dans son Historia General del Perú [Histoire générale du Pérou], Garcilaso de la
Vega raconte que l’Inca Atahualpa tomba malade au cours de son emprisonnement; selon
le père Blas Valera, « en prison, l’Inca n’eut plus le goût de la vie et souffrait d’une mélancolie
si profonde d’être enchaîné et seul, qu’on ne laissait entrer aucun Indien, sauf un
jeune neveu qui le servait. Alors les Espagnols le libérèrent et appelèrent les principaux
Indiens, qui amenèrent de grands herboristes pour le guérir; pour indiquer la température,
ils prirent le pouls du nez, entre les sourcils, et lui donnèrent à boire le jus d’herbes
de grande vertu. Il en appela quelques-unes payco, et ne nomma pas les autres. Il dit que
la boisson lui provoqua une grande sueur et un sommeil profond et long, après quoi la
température descendit et il se réveilla sans fièvre; et qu’on lui fit un autre médicament et
qu’en quelques jours il revint à soi, et qu’on le remit alors en prison 3-6 .»
À peine la ville de Lima fondée en 1535, on ressentit le besoin de fonder des centres
hospitaliers pour soigner les nombreux malades, espagnols et indiens. Le premier hôpital
fut inauguré le 16 mars 1538 à la Rinconada de Santo Domingo et naquit le béguinage
de Camilas pour les femmes atteintes du « chancre ». L’Hôpital de Santa Ana,
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