Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Notes sur l’histoire de la dermatologie au Paraguay
jusqu’à présent. La décoction de Paraih, dite aussi « bois amer » (Picrasma paloamargo),
et d’autres espèces simarubacées (Simaruba, Quassia, Simaba) était très utilisée
pour désinfecter la peau et la protéger contre les piqûres des insectes et des
moustiques. L’usage de la première est encore fréquent, elle semble être la plus active et
elle s’étend jusqu’au sud-est du Paraguay. Les Guaranis considéraient l’eau bouillie également
appropriée pour favoriser l’asepsie et désinfecter les zones malades ; le baron
Nordenskiold louait beaucoup son utilisation parmi les Guaranis.
Signalons que l’art de guérir était pratiqué parmi les Guaranis par le payé, un indigène
reconnu dans la communauté, observateur, intelligent, qui disposait d’un arsenal
thérapeutique formé d’innombrables plantes de la jungle, dont les vertus étaient bien
connues.
D’après Moisés Bertoni, le mot payé fit place à une certaine confusion. Son acception
n’est pas identique dans tous les pays, et elle ne semble pas l’avoir été non plus autrefois.
Il ne peut pas être considéré comme synonyme d’« enchanteur », parce qu’aucun
peuple guarani ne fut fétichiste ni n’utilisa de fétiches. Le payé est toujours un médecin,
mais pas essentiellement ; il se sert surtout de la suggestion et du magnétisme (qui ne signifie
pas « guérir par la parole » comme quelques-uns le croient, et qui est une coutume
superstitieuse d’origine européenne). « Le tuvichava, dit erronément « cacique »,
est aussi médecin en général ; le kurupaih-voñanga l’est aussi, mais il est plutôt penché
vers le spiritisme et l’évocation des esprits 6 .»
En ce qui concerne les maladies, certains abcès méritent notre attention. En particulier,
le furoncle ou miã a parfois un caractère épidémique et il atteint tout le monde, tandis
que les nacidos ordinaires poursuivent davantage les Blancs et les gens non
acclimatés. Personne ne constata un seul cas de scrofule, que je sache, parmi les Indiens
de race guarani, vivant sans être en contact avec des chrétiens (tekokatu).
Il est étonnant que les anciens écrivains se soient si peu occupés de la plupart des maladies
parasitaires. La leishmaniose était mal interprétée, et elle était appelée syphilis en
Espagne, c’est-à-dire bouba, et comme quelques nations guaranis l’appelaient piã (nom
que d’autres donnaient à une maladie qui fut confondue avec la syphilis), la confusion fut
générale.
Ils connaissaient parfaitement le paludisme, avec ses manifestations générales et la
périodicité des crises, selon la variété des parasites.
En ce qui concerne la lèpre, Bertoni parle en détail de son traitement empirique, mais
il ne décrit pas les lésions classiques de ces malades. Les Guaranis combattaient cette affection,
introduite par les Européens en Amérique, par la méthode de la transpiration à jets.
La procédure paraguayenne pour soigner la lèpre semble être identique à ce que Rochefort
vit aux Antilles. Il faut construire un four d’une capacité telle que la personne
puisse tenir dedans confortablement assise. Le four est fabriqué en boue ordinaire.
Immédiatement après l’avoir construit et pendant que la boue est mouillée (il ne faut
pas la laisser sécher), on y fait un feu léger, non pas pour le brûler mais pour le
chauffer ; cela peut se faire avec du feuillage mort ou de la paille. Une fois le feu opportunément
éteint et la chaleur intérieure vérifiée, le patient est totalement enfermé
dans le four pour voir s’il pourra supporter la chaleur ; le four est recouvert avec de
la boue pétrie, laissant deux trous ou une ouverture, pour que le patient puisse regarder
et respirer. L’énorme tension de la vapeur, déterminée par la saturation d’humidité
et la haute température, ne tarde pas à produire une transpiration si
abondante qu’elle ne peut pas être réitérée. La sueur coule partout sur le corps et
ensuite par le fond du four. Je crois que l’opération ne dépasse pas trente minutes ou
une heure maximum. À ce moment-là, le four est ouvert et le malade en ressort. C’est
un moment critique et dangereux. Les infirmiers doivent recouvrir aussitôt le malade
avec des ponchos et des couvertures en laine et essuyer en même temps tout son
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