Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

JULIO CORREA
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suite, tout le corps, y compris le visage, présentait un teint rougeâtre clair spécial, assez
luisant, étrange, mais qui n’était pas désagréable à la vue ni au toucher, puisque toute
tache de la peau ou toute cicatrice s’effaçait et la peau restait très finement satinée, plus
souple et plus résistante à la fois. Cette opération leur fournissait les moyens de se défendre
des effets nocifs de la pluie, des brûlures du soleil et du froid certaines nuits, et elle
les préservait enfin des piqûres des insectes. La « rocourisation » préservait aussi de la
transpiration excessive pouvant être à l’origine d’affaiblissements et, en la renouvelant de
jour en jour, par un lavage énergique, elle devait également éliminer toutes les impuretés
de la peau. Cette friction huileuse tellement répétée devait aussi endiguer le processus de
vieillissement, aussi bien superficiel et veineux qu’interne, à la suite des exercices que
leur flexibilité corporelle leur permettait de faire jusqu’à un âge avancé.
D’un bout à l’autre du domaine karaive-guarani, la scarification était une pratique
générale et caractéristique. Elle demeure au moins partiellement conservée dans toutes
les entités libres actuelles. Elle visait à plusieurs objectifs, au moyen de plusieurs procédures
et d’un rituel spécial pour chacun des buts qu’elle poursuivait. Ceux-ci furent au
moins six : trois curatifs, deux mystiques, et un d’ordre hygiénique pour combattre la fatigue
excessive. La scarification se réalisait au moyen d’une dent d’akutí, de silex, de
côtes de tacuarembó ou de feuilles coupantes, d’aiguillons de palmier, d’arêtes de poisson
ou de matières semblables, selon les régions. Suivant leur profondeur, les incisions
se divisaient en tugwihkih et tugwihka ; dans le premier cas, le sang est assez abondant
pour tremper toute la zone affectée ; dans le second cas, le sang coulait abondamment
ou à petits jets. La première forme suffisait en général pour remédier à la fatigue et elle
pouvait être souvent réitérée. La deuxième entraînait des malaises pendant une ou deux
semaines, et parfois le patient devait rester au lit pendant plusieurs jours, à plat ventre.
La partie postérieure, du dos jusqu’aux fesses, et dans quelque cas les mollets, était la
partie la plus souvent sacrifiée. Seulement en cas de maladie, on la pratiquait là où se
trouvait le mal, comme on le faisait avec les sangsues et les ventouses scarifiées. Avec la
scarification, une décongestion locale était évidemment effectuée. Pour expliquer comment
la décongestion pouvait éliminer la fatigue, il semblerait que la seule explication
soit la suivante : les toxines et certains résidus qui se fixent progressivement dans les
muscles soumis à un travail excessif sont éliminés avec le sang et la lymphe.
Admis quand il devenait majeur, l’homme devait se soumettre au préalable à l’un des
traitements les plus rigoureux, qui devait aussi mettre à l’épreuve sa résistance aux souffrances,
et il était pour cela vite soigné, mais très douloureusement. À la naissance de
chaque enfant mâle, le père se faisait une autre scarification, plus rigoureuse pour l’aîné.
Dans quelques collectivités — sinon dans toutes —, il fallait recueillir du sang pour faire
une marque au nouveau-né et lui communiquer ainsi une partie de l’esprit du père, puisqu’il
était admis que la vie se trouvait essentiellement dans le sang, et l’âme dans le
cœur. La scarification expiatoire revêtait différentes formes et présentait différentes intensités,
selon la faute à expier, l’erreur à purger, le danger métapsychique à éviter ou
d’autres motifs de ce genre. Il faut signaler que les scarifications étaient à la fois de longs
révulsifs, et comme elles étaient assez fréquentes, elles devaient contribuer à la conservation
de la santé générale du corps, même si elles n’étaient pas curatives. Lorsque la
cicatrisation n’était pas activée par des moyens artificiels, la révulsion était plus puissante
encore parce que, dans ce cas, les blessures guérissaient plus lentement et toujours
avec un écoulement de pus. Dans quelques régions, celui-ci semble avoir été le cas
le plus fréquent, à en juger par les nombreux signes indélébiles que présentaient les habitants.
Mais on savait, et on le sait encore aujourd’hui, comment soigner de telles blessures
de sorte que ne subsiste presque aucune cicatrice. Certaines substances étaient
employées comme désinfectants. Par exemple, le jus du fruit du ñandihpa-guazú ou genipapo
(Genipa americana) était fréquemment utilisé comme désinfectant de la peau
pour certaines maladies, au point qu’on s’en teignait tout le corps, coutume conservée