Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Les Espagnols les appelèrent de façon erronée Matacos, terme qui voulait dire en
ancien castillan « animal sans envergure » ou « animal sans importance ». Ils nommèrent
Mataguayos les premiers indigènes qu’ils connurent (1623).
Nous pouvons dire qu’il s’agit d’une des communautés les plus anciennes au monde.
Même aujourd’hui, isolée au nord de la République argentine, elle lutte pour subsister
dans le monde moderne.
La tuberculose, la malnutrition, la maladie de Chagas, les maladies vénériennes, le
choléra et la brucellose décimèrent ces communautés, renforcées par un régime non
équilibré, basé essentiellement sur le maïs, le potiron, la viande de chèvre, le poisson et
les fruits mais qui manquait de légumes.
Groupes du Nord-ouest
Histoire de la dermatologie dans les cultures indigènes argentines
■ Les groupes du Nord-Ouest
Ce groupe connaissait les eaux thermales. Les miroirs d’eau, les températures propices,
le tapis de vegas et mallines et la prolifération d’exemplaires arborescents comme
le faux poivrier créèrent un paysage bucolique où la vie des familles natives s’écoula sans
les angoisses ni les sursauts des autres ethnies.
L’Amérique indigène prit en compte le mythe universel de la source de Jouvence; les
habitants protohistoriques de différentes époques incorporèrent la connaissance et la valorisation
des effets thérapeutiques des eaux que Pachamama (Terre Mère) fournissait
généreusement à ses enfants. Ils fréquentèrent les eaux thermales, avec des fumerolles
bouillantes, des sources chaudes, des effluves soufrés qui formaient des miroirs d’eau
chaude et vivifiante.
Depuis la période pré-inca, la région de Cuyo connaissait le bain d’Uyurmire et celui
de l’Inca, dans le temple de Wiracocha (ou Viracocha).
Une autre source liée à la dévotion indigène, à cause de sa richesse légendaire et la
vertu de ses versants, est celle qui jaillit à l’endroit appelé La Laja. C’est ici que l’amoureux
huarpe Yahue, après avoir tué la douce Tahue et l’homme qui l’avait séduite,
mourut sur les terrains rocailleux de San Juan en rédemption de cette tragédie; après
sa mort, trois sources miraculeuses jaillirent telle une source d’espoir.
D’autres natifs de notre territoire se rendirent aussi à un bon nombre de bains et de
sources. Les Araucans visitaient Copahue et Futalauquen et ils connurent également Cullu-co
(eaux acides) et Laguen-co (eaux chaudes). Les Indiens qui traversaient la province de Buenos
Aires connurent le lagon d’Epecuén. Selon Tomás Falkner, les chefs indiens et leurs familles
venaient à ces eaux tonifiantes depuis des temps immémoriaux. Les traditions vernaculaires
racontent que le cacique puelche Carhué (« cœur pur »), passionné d’Epecuén, guérit d’une
étrange paralysie en se plongeant dans l’étang formé par les larmes d’amour de sa bien-aimée.
Les Diaguitas de Talacasto laissèrent aussi leur peine indienne à travers les terres
calcinées de leurs aïeux, dans une source d’eau potable surgie des pleurs incessants d’un
beau jeune homme qui vit périr sa bien-aimée à cause de la haine atavique envers les
envahisseurs incas. Les natifs méditerranéens appelèrent Inti-Yacu (« eau du soleil ») la
zone actuelle de Río Hondo (Santiago del Estero), dont les cours d’eau surgissaient des
déversoirs comme des vivifiants. Les habitants associaient les bontés de Yacuru-pay (« eau
chaude ») aux rayons flamboyants de l’astre soleil, qu’ils adoraient.
Alonso Ovalle fait référence dans un livre publié à Rome, en 1646, à la chaleur, au goût
saumâtre et à la minéralisation des eaux de Puente del Inca, sans nous en révéler l’explication
scientifique. Son compte rendu est une description picturale de ce monument
enclavé dans la précordillère, où l’auteur exalte cette curieuse expression de la nature.
Selon Michel Horst von Brand, la première analyse des eaux thermales argentines fut
effectuée par le physicien et chimiste Michel Faraday en 1827, à partir d’échantillons
pris à cet endroit.
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