Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

ADAME, ARIAS, ARENAS, CAMPOS, NEUMANN, ORTIZ, RUIZ MALDONADO, SAÚL
Thierry de Héry écrivit en 1552 un traité — La Méthode curative de la maladie vénérienne
— et fit fortune en traitant des patients syphilitiques à travers l’application topique
de l’onguent mercuriel et en leur faisant boire du thé de guayaco provenant
d’Amérique 9 .
■ Époque coloniale coloniale
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Médecine
La Nouvelle Espagne naquit en 1521 avec la prise de Tenochtitlan, la capitale de l’empire
aztèque, et finit officiellement en 1821 lorsque Dom Agustín de Iturbide déclara le
pays indépendant de la couronne espagnole 10 . Avant l’arrivée des Espagnols, la notion de
pays n’existait pas ; la région qu’occupe actuellement le Mexique était habitée par divers
groupes ethniques répartis sur un vaste territoire (depuis les États-Unis jusqu’à l’Amérique
du Sud) et possédant des cultures et des langues différentes ; ils se faisaient des
guerres continuelles pour affirmer leur suprématie. Le 13 août 1521, Hernán Cortés et
un groupe de soldats répartis sur treize brigantins assiégèrent la ville lacustre de Tenochtitlan
et la détruisirent pierre par pierre, remplissant les canaux avec des centaines
de cadavres qui la rendirent inhabitable pendant longtemps. Les Espagnols furent alors
obligés de se réfugier à Coyoacán, une ville voisine. Vingt ans plus tard, la nouvelle ville
commença à être tracée selon les plans des grandes villes européennes et en utilisant les
pierres des temples aztèques. La ville deviendrait la capitale du royaume de la Nouvelle
Espagne, tandis que les Espagnols poursuivaient leur aventure vers le nord jusqu’à la
Californie et le Texas. Ils y apportèrent leur culture, leur langue et leur religion, mais
aussi des maladies comme la variole, la rougeole ou la syphilis 10 . C’est ainsi qu’en moins
de cinquante ans après l’arrivée des conquistadors, la population indigène passa de 25
à 3 millions d’Indiens, à cause de ces épidémies, des guerres et des mauvais traitements.
Lorsqu’ils observaient l’étrange rituel de mise en place des traitements médicaux,
une grande partie des Espagnols n’y voyaient que magie et superstition, médecine de
peuple primitif exempte de toute connaissance positive. Ils ne furent pas capables de percevoir
la valeur de leur expérience, la richesse de leur pharmacologie et de leurs tentatives
de classification, l’intuition merveilleuse des peuples qui n’ont reçu aucune
influence d’autres races ou civilisations et qui ont dû élaborer la leur, de manière isolée
et lente, se fiant seulement à l’observation ancestrale et à la confirmation de leurs idées.
Pour imposer la religion chrétienne et éradiquer l’hérésie des natifs, le conquistador détruisit
leurs temples, abattit leurs idoles et brûla même leurs codex, mutilant leur histoire.
Ainsi fut perdue une grande partie de ce que la race indigène avait cumulé
patiemment pendant des siècles 1 .
À peine établis en Nouvelle Espagne, les Espagnols établirent le protomedicato, une
institution destinée à veiller sur la bonne pratique médicale et le bon fonctionnement des
apothicaires. Le besoin de créer des centres éducatifs pour préparer les habitants des
terres conquises entraîna la fondation par ordonnance royale de la Real y Pontificia Universidad
de México le 21 septembre 1551, qui entra en fonction deux ans plus tard. La
même année (1553), on commença à admettre les premiers médecins venus dans le pays,
dont le Dr Pedro López. Le manque de médecins conduisit simultanément à inclure des
études de médecine dans les programmes académiques de la nouvelle université. Les
programmes de médecine, tout comme ceux des universités européennes, comportaient
quatre matières : « prime de médecine », « vêpres de médecine », « anatomie et chirurgie
» et « méthode et pratique de la médecine », prenant comme principes de base les
concepts énoncés par Hippocrate et Galien. Tel que l’affirme Ignacio Chávez, on doit
reconnaître que les sept universités les plus anciennes et les meilleures au monde furent