Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Histoire de la dermatologie au Guatemala
apparaît dans des documents de 1597. Nous nous référerons à l’un d’entre eux.
Dans son lit brodé, Dom Manuel Fernández se tordait, victime d’une intense colique
au bas-ventre. Vite notre médecin a recours aux médicaments carminatifs et aux topiques
adoucissants appliqués sur la peau abdominale endolorie. Le malheureux malade
n’est pas soulagé, et le sablier compte les heures qui lui restent. Vásquez de Molina comprend
la situation en tâtant le ventre, et il sent un apostème avec un abcès. En une seconde
il prépare ses instruments et ouvre la peau tuméfiée à l’aide d’une lame aiguisée,
ainsi que l’apostème qui gonflait le flanc droit. Des matières pestilentes sortent des entrailles
et l’apostème est évacué. Un soulagement rapide transforme le visage agonisant
du malade et une grande admiration se manifeste de la part de tous les assistants.
Avec une grande dextérité et de l’intuition, le chirurgien Vásquez de Molina sauva le
patient qui vécut pendant treize mois avec une fistule ne l’empêchant point de vivre activement
au quotidien. Pourquoi cette observation resta-t-elle dans les archives ? Don
Manuel Fernández mourut d’infections ultérieures de la fistule et sa famille refusa de
payer à Vásquez de Molina ses honoraires. Dom Juan demandait 500 pesos pour son intervention
urgente et les héritiers du défunt portugais ne voulaient rien payer, entraînant
un procès et une action en justice 31, 32, 33 .
SAINT FRÈRE PEDRO DE SAN JOSÉ DE BETHENCOURT
Les écrits sur la dermatologie sont rares dans la littérature guatémaltèque ; cependant,
nous ne pouvons pas passer sous silence la vie, les œuvres et les miracles du saint
frère Pedro de Bethencourt, qui éclaira de ses vertus la pauvreté scientifique de la médecine
guatémaltèque du XVII e siècle.
Il est impossible de ne pas voir cité le frère Pedro dans un livre sur l’histoire médicale
du Guatemala et sur l’histoire des maladies de la peau, car la médecine est une
science passionnée et un art caritatif, elle est profondément humaine et sociale, et la médecine
hospitalière ne finit pas avec le soin mais elle se prolonge avec la convalescence.
Les vertus du vénérable saint frère furent florissantes pendant quinze ans dans la
noble et très loyale ville de Santiago de los Caballeros de Guatemala ; il arriva des îles
Fortunées en y apportant la fortune d’un esprit héroïque et le printemps de cent miracles.
Son départ dépendit d’un dessein divin, et notre ville de Santiago lui apparut depuis
la mer telle une étoile qui guide et éclaire le chemin. L’étoile-guide l’amena dans la
Bethléem de ses rêves, pour y brûler la myrrhe de ses vertus et l’encens de son âme dévote
et humble. Roi mage de la pauvreté et du sacrifice, il arriva à « Goathemala » tel un
présent de Dieu. C’était en 1650 et Pedro s’approchait de la moitié de sa vie, lorsque dans
la douceur du soir il entendit la voix de saint Augustin lui dire: « Aime et fais ce que tu
veux. » Les petites fleurs et les agneaux étaient des dons vivants de l’humilité, et au loin
la mer offrait une leçon de constance et invitait les hommes aux dangers des longs
voyages. Pedro écouta la voix de la nature, qui était la voix de Dieu, et, acceptant les
conseils d’une tante qui habitait outre-mer, il entreprit son voyage vers les Indes. À l’île
de Cuba, fin heureuse de son voyage, il écouta le nom de Goathemala pour la première
fois, et dès qu’il l’eut entendu, il devina que cette ville serait la terre promise de ses
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Figures 33, 34, 35.
Institut de
dermatologie et
chirurgie de la peau :
couloir du service
d’hospitalisation pour
hommes; unité
d’Informatique et
bibliothèque; service
de cabinets externes