Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

LUIS DAVID PIERINI
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Les premières descriptions des témoignages historiques correspondant à des périodes
différentes du nomadisme et du sédentarisme des Mocovis coïncident avec leur affirmation
que, grâce à la sélection naturelle propre, les maladies étaient rares, sauf les maladies
épidémiques. Lorsque ces pathologies se diffusaient, tous les indigènes fuyaient. On
ne connaissait pas de pire calamité. En conséquence, la mère ou le père s’éloignaient et
laissaient les enfants affectés dans le plus grand abandon; ils plaçaient une cruche d’eau
juste au chevet du lit, de la viande rôtie et des fruits sauvages.
En 1745, une épidémie dévastatrice attaqua 30 peuplades du Paraguay et ses voisines,
fauchant la vie de 72 000 natifs de toutes âges. En 1760, San Javier, la zone où habitaient
les indiens mocovis convertis au christianisme, dans la province de Santa Fe,
connut une nouvelle recrudescence de l’épidémie, qui tua 800 aborigènes.
Quant aux médicaments — la vaccination antivariolique d’Edward Jenner ne se diffusera
comme prophylaxie qu’à partir de 1796 —, l’eau d’orge et de lin, l’eau sucrée avec
des pépins de pastèque ou de melon comme boisson rafraîchissante, et des calebasses
pilées étaient les ressources pharmacologiques de cette époque.
Herboristerie
Nous mentionnerons quelques spécimens:
Mistol (Ziziphus mistol): connu également des autres ethnies, cet arbre à belle allure est
très répandu dans les bois de Santa Fe et de Santiago del Estero. Il produit un fruit doux,
rouge, avec lequel on fait l’aloja; ses feuilles sont utilisées pour soigner les blessures.
Cebil : plante de la famille des mimosées; ses feuilles et son écorce macérées furent
appliquées comme emplâtre sur les lésions mutilantes de la lèpre.
Guayacán : outre son pouvoir de soulager les maladies rhumatisantes et les algies de
la goutte, sa résine fut employée pour neutraliser les complications de la troisième
période de la syphilis. Nos indigènes buvaient ses feuilles et son écorce en infusion
comme fortifiant général.
Palmier pindo ou palmier grand (Coco Romango flianum): cette espèce très appréciée
pour la construction des toits des habitations était également utilisée pour la fabrication
de plusieurs ustensiles, et ses bourgeons servaient de nourriture.
Cette variété héberge un vers blanc de la taille d’un doigt que les natifs appellent
tombú. Le docteur Esteban Laureano Maradona raconte qu’en mettant ce ver — « ver
à donner la chair de poule » — au feu, il sécrète une huile que les indigènes utilisent
pour soigner les blessures. Ils mangent sa chair cuite comme s’il s’agissait de viande
grillée.
Ortie dioca (Ortie majeure): dans la médecine populaire et aborigène, elle est indiquée
pour quasiment tous les systèmes et les appareils. On en faisait l’éloge pour sa fonction
galactogène et diurétique, et pour son action sur le follicule pileux.
Solimán ou canine de serpent : il fut employé par les aborigènes comme antiophidien.
Les zones fréquentées par les autochtones, où pullulent le serpent de corail (Elaps
corallino), le serpent à sonnette (Crotalus terrificus) et le serpent de la croix ou yarará
(Lachesis alternatus), dont les piqûres peuvent être mortelles, font partie d’un vaste territoire
propice à l’ophidisme.
Capucine: elle fut employée en cuisson pour neutraliser des affections dermatologiques,
le scorbut et diverses formes de tuberculose pulmonaire.
C) ABIPONS
Herboristerie
La variété botanique polychrome permit aux natifs du Grand Chaco de créer une sorte
de pharmacopée où se rassemblaient des connaissances empiriques et de sorcellerie
chamanique. Nous mentionnerons quelques variétés: