Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Figures:
12. Bec de lièvre
13. rynophima
14. Tumeur
abdominale
E. SILVA-LIZAMA, P.H. URQUIZU, P. GREENBERG, S. DE LEÓN
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anatomiques résultaient des sacrifices humains et animaux. Ils connaissaient bien le
cœur. Au début les Mayas ne pratiquaient pas de sacrifice humain ; cette terrible coutume
dériva de leur contact avec les Aztèques et correspond à une époque très tardive
de leur histoire, comme le prouvent certaines études réalisées dans les villes indigènes
de la période post-classique (par exemple, Iximché).
Les Mayas-Quichés considérèrent l’étiologie de la maladie comme différente de son
aspect sacré, et leur observation leur octroya une connaissance plus exacte de celle-ci.
Le froid et l’humidité furent reconnus comme des agents provoquant les rhumatismes ;
le vent engendrait certaines maladies ; le régime alimentaire des Indiens était sage et
sain, et les habitudes sexuelles étaient modérées.
Ils connaissaient le rôle de la contagion dans les épidémies ; ils pratiquaient la sorcellerie
pour savoir si une maladie pouvait être guérie ou pas. Ils connaissaient la blennorragie,
la bouba, l’impuissance sexuelle et les maladies éruptives. Ils décrivirent le
typhus exanthématique en employant des mots composés tels que zahualt (éruption) ; ils
connaissaient également la leishmaniose, le rynophima et l’ulcus rodens.
Leur vie guerrière leur fournit une connaissance particulière des blessures ; ils les
classifièrent de manière topographique, en considérant leur profondeur, leur cause et
leurs complications. Chaque maladie était traitée avec des herbes, et des spécialistes se
chargeaient du traitement. Il existait des spécialistes en morsures du fait de la grande
quantité de serpents et d’insectes. Ils connaissaient les articulations du corps, parfois représentées
sur de petites figures (le Popol Vuh fait notamment référence à la réparation
des os). Le frère Bartolomé de Las Casas mentionna les herboristes, appelés quamanel,
dont la signification est « celui qui guérit ». Les médecins effectuaient probablement un
certain type de recherche de base appuyée sur la méthode essai/erreur, en observant
l’effet des plantes sur différentes pathologies.
Lors de l’accouchement, la femme enceinte confessait ses péchés, tandis que la sagefemme
se prélevait du sang avec lequel elle aspergeait la future mère en faisant des invocations
afin de rendre l’accouchement plus facile.
La chirurgie n’était pas aussi développée que la médecine à base d’herbes ; cependant
les chirurgiens étaient capables d’arracher des dents, de fabriquer des prothèses, d’extraire
des corps étrangers, de drainer des abcès, de soigner des blessures, tout comme
ils pouvaient effectuer des saignées, des circoncisions, des trépanations crâniennes et
prodiguer des soins oculaires.
D’après les chroniqueurs, l’éventail thérapeutique des Indiens était efficace et supérieur
à celui des médecins et des chirurgiens qui arrivèrent au XVI e siècle. Il existait à
l’époque des purgatifs, des diurétiques, des coagulants, des émétiques, des sédatifs,
entre autres.