Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Figures :
7. Destruction nasale
8. Rage de dents
9. Œdème des
membres inférieurs
E. SILVA-LIZAMA, P.H. URQUIZU, P. GREENBERG, S. DE LEÓN
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herboristes, tandis qu’au Guatemala les sorciers
ou guérisseurs sont les derniers représentants
de cette caste de médecins
indigènes. Les divinités médicales étaient
nombreuses et variées, et se concurrençaient
en pouvoir et en grandeur.
On croyait que les maladies pouvaient
être causées par des esprits ou des êtres aux
pouvoirs surnaturels, et qu’elles pouvaient
résulter de causes naturelles comme des accidents,
des déficiences ou des excès. On pouvait
prescrire un traitement si on en
découvrait la cause. La maladie que causait
l’offense envers les dieux exigeait, par
exemple, la confession du péché et la pénitence;
si elle était due à une sorcellerie, on agissait contre, mais si elle était due à
des causes naturelles, on prescrivait les médicaments appropriés. S’il s’agissait
d’une maladie habituelle, le malade était soigné chez lui, mais si la maladie était
chronique, on la considérait comme un châtiment des dieux.
Les anciens Mésoaméricains reconnaissaient une inégalité entres les personnes
: les hommes étaient considérés k´an (agressifs, sûrs d’eux, irascibles) et
les femmes nakanik (paisibles, dociles, soumises). L’âge était un autre facteur de
distinction : les anciens étaient considérés comme plus sages et plus forts que les
jeunes ; cela est mentionné dans le Memorial de Sololá, dans le Popol Vuh et dans
le Título de los Señores de Totonicapán [Titre des Seigneurs de Totonicapán], où
les divinités étaient vieilles.
Ils croyaient aussi que la faiblesse temporaire provenait du fait de commettre
un péché, d’éprouver des émotions bouleversantes ou d’être envieux ; on pensait
que le travail excessif, l’exposition au froid ou à la chaleur et l’ingestion de certains
aliments troublait l’équilibre.
On trouve dans ces textes une expression de la théorie de l’équilibre et son rapport à
la maladie. Sur les terres élevées du Guatemala on croyait qu’un corps fort est davantage
protégé contre la maladie qu’un corps faible : cette force se rapportait à la nature
du sang, qui peut être fort ou faible, froid ou chaud, on croyait que le sang ne pouvait
pas se régénérer et que toute perte entraînait une déficience. Les enfants, les femmes et
certains anciens étaient considérés plus faibles. On pensait que les anciens étaient plus
forts et plus puissants que les jeunes, notamment s’ils étaient sorciers, guérisseurs ou
chefs. Pour conserver l’équilibre corporel, il fallait être en harmonie avec la nature, avec
la société et avec les dieux. La confession et le sacrifice étaient les moyens les plus sûrs
pour y parvenir 2, 5 .
La déesse Ixchel et les dieux Citobolontun et Itzamná formaient la trinité de la médecine
maya ; Citobolontun et Itzamná travaillèrent pour découvrir les vertus médicinales
des plantes. Ils léguèrent ces connaissances en héritage aux H-Menes, une famille hippocratique
initiée à l’art de guérir.
Itzamná : à la fois Dieu et homme, il était le père de la médecine ; sa fête était célébrée
au mois de Zip, c’est-à-dire le mois du péché. Le 8 était le jour capital : on versait
face au dieu les herbes médicinales qui recevaient le souffle de la divinité. On dansait et
on utilisait de l’encens pour demander à Ahau Chamahez d’être sain. Le peuple défilait
et attendait la bénédiction.
Ixchel : la femme arc-en-ciel, gardienne de la maternité, elle recevait des offrandes
florales de la part des femmes désirant être fertiles.
Citobolontun : le compagnon masculin, il offrait ses dons salutaires.