Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Figures:
1. Vieille dame avec
enfant
2. Calvitie
3. Difformité du nez
E. SILVA-LIZAMA, P.H. URQUIZU, P. GREENBERG, S. DE LEÓN
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du XIX e siècle, de voyageurs et de spécialistes du monde entier vers ces régions forestières
pour en connaître les sites sacrés. La sous-région maya eut une extension d’environ
325 000 km 2 , c’est-à-dire un territoire équivalant au triple de celui que la
République du Guatemala occupe actuellement. Les Mayas occupèrent les terres actuelles
des États mexicains Chiapas, Tabasco, Yucatán et Quintana Roo, ainsi que la
République du Guatemala, Belize et l’ouest de la République du Honduras. Leurs origines
sont très lointaines : certains historiens croient qu’il s’agit d’une culture qui se
développa in situ ; bien que l’existence des Mayas remonte à l’an 3113 av. J.-C., les experts
ne trouvèrent aucune preuve de leur culture avant l’an 2000 av. J.-C.
La vie de ce peuple tournait autour de sur la culture du maïs, leur principale nourriture.
Ils fondèrent leurs principaux lieux de cérémonie dans des endroits secs et éloignés
d’un fleuve ou d’un lac, comme le Tikal et l’Uaxactun ; mais dans certains cas ils les édifièrent
à côté d’un cours d’eau, comme le Copan ou le Yaxhá.
PÉRIODE CLASSIQUE (2000 AV. J.-C. - 300 APRÈS J.-C.)
On l’appela également « période de formation » car les bases de cette culture furent
établies au cours de cette époque. Sa durée considérable — deux mille trois cents ans —
fut suffisante pour atteindre la splendeur pendant la période suivante qui constitua le
point culminant de cette civilisation extraordinaire. Durant cette période les Mayas
étaient organisés en noyaux agricoles sous forme de hameaux. L’agriculture constituait
la base de l’économie ; la religion était représentée par le culte de la terre et les phénomènes
naturels, tandis que l’architecture était cérémonielle et religieuse.
PÉRIODE CLASSIQUE (300 - 900 APRÈS J.-C.)
C’est au cours de ces six cents ans que les Mayas atteignirent leur plein développement
culturel et leur splendeur. Le gouvernement était théocratique, c’est-à-dire
exercé par des prêtres, qui détenaient aussi le mandat militaire et une succession
héréditaire. Le gouvernant s’appelait Halac Uinic et il était aidé par les caciques
mineurs, le sacerdoce, la noblesse, le peuple et les esclaves. Pendant cette époque
l’agriculture s’intensifia : on vendait l’excédent ou on l’échangeait contre d’autres produits,
ce qui provoqua un essor du commerce de la région. Le développement des
sciences fut lié à la religion. Les Mayas se distinguèrent en astronomie : ils étudiaient
les mouvements du soleil dans leurs observatoires ; encore de nos jours on reconnaît
l’exactitude du calendrier maya.
Ils démontrèrent leurs connaissances en mathématiques et en ingénierie par la
construction de leurs grands monuments, de canaux d’irrigation, de chenaux pour
conduire les eaux de pluie, et par le déplacement de pierres énormes et de matériaux
utiles à la construction. La médecine connut son apogée en ce qui concerne l’usage