Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

M. MADERO, F. MADERO, G. MONTENEGRO, M. COELLO, C. ARIAS
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En 1533, l’histoire fait mention de la première épidémie de variole en Équateur 2 .
Quelques années plus tard, en 1536, Atahualpa fut assassiné à coups de gourdin à Cajamarca
5 .
La dermatologie à l´époque hispanique et prérépublicaine
Afin de traiter l’époque hispanique et pré républicaine, il faut réviser certains aspects
de la dermatologie dans la médecine traditionnelle. À partir de la conquête du Nouveau
Monde, l’Espagne s’émerveilla pour les plantes curatives référencées qui enthousiasmèrent
les médecins et la société du XVI e siècle. Même Philippe ll ordonna la récolte des espèces
les plus fameuses du Mexique pour les apporter sur la péninsule.
De historia plantarum novae hispanie est un ouvrage révolutionnaire du médecin Francisco
Hernández 6 qui énumère toutes les plantes connues des Indiens, servant à guérir les
malades abandonnés par les médecins. Des explorateurs et des aventuriers plus ou moins
chanceux parcoururent la route de Colomb avec des cargaisons de végétaux prodigieux.
Nous sommes ainsi face à la « médecine alternative », marginalisée avec un certain
dédain et considérée comme étant la science des « guérisseurs ». L’existence de cette médecine,
qui remonte à l’origine des peuples, fut reconnue par l’OMS 7 ; d’origine populaire,
elle fut jugée empirique, basée sur certaines expériences ou connaissances, explicables
ou non, ce qui ne l’empêcha pas de franchir les limites de la médecine orthodoxe et de
demeurer une activité parfois complémentaire, comme une réponse aux convictions profondément
ancrées dans un peuple qui est le produit d’un métissage culturel. Le territoire
entre ces deux « écoles » fut délimité par la conception aborigène de la nosologie
des maladies.
En effet, on parlait de maladies de la campagne ou de la rue, et de « maladies de Dieu » 8 .
Les premières avaient une origine surnaturelle; la tradition magico-religieuse en fit
l’apanage des guérisseurs, tandis que les deuxièmes appartenaient au domaine du médecin.
Un certain critère fondamentaliste prétendait qu’un médecin ne guérissait pas une
maladie de la rue; de même, si le guérisseur n’arrivait pas à l’améliorer, elle était du ressort
du médecin.
Les connaissances plus ou moins éclairées en herboristerie, ajoutées à la conception
que la maladie était liée à des phénomènes cosmiques et des convictions magico-religieuses,
favorisèrent l’apparition d’une thérapeutique basée sur ces mêmes facteurs.
L’utilisation de certains végétaux comme la rue (Ruta graveolens), l’herbe de Sainte-
Marie (Pyrethrum parthenium), la figue (Ficus carica) et l’ail, employés pour les « nettoyages
» et autres soins, provoquèrent quelques dermatites sur le front, le nombril et
sur le reste du corps, là où étaient appliquées les herbes sensibilisatrices. On procédait
à cette pratique pour conjurer le mauvais œil, le « mal de l’air et l’épouvante » (ces maux
faisaient partie de la pathologie cosmique et surnaturelle, avec des tableaux cliniques
définis selon l’expérience).
Le vitiligo était perçu comme un mal causé par l’homme; l’iguane joua ici un rôle majeur
dans la croyance d’une punition, d’un stigmate contre les voleurs. Vega G. 6 écrivait :
« Une personne a le mauvail oeil quand le jeteur de sort s’en prend à elle: ses cheveux
tombent alors... » Pour cette pathologie, l’alopécie areata enigmatique et le vitiligo
concordent avec certains arguments interprétatifs.
En 1526, sous le règne de Charles Quint (1520-1556) — vingt-quatre ans après la découverte
de l’Amérique et treize ans après celle de l’océan Pacifique —, les Espagnols
débarquèrent à Esmeraldas, sur la côte équatorienne, commandés par le pilote Bartolomé
Ruiz 2 . Entre 1531 et 1532, les troupes espagnoles provenant du Panama, commandées
par Francisco Pizarro, firent leur incursion sur le territoire actuellement occupé par
l’Équateur; ils arrivèrent par les côtes de Manabí, secteur de Coaque. Ce fut là qu’ils découvrirent
pour la première fois la pathologie régionale: la verrue péruvienne que les