Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Figure 2.
Temple solaire. Saint-
Augustin,
300 après J.-C.
CÉSAR IVÁN VARELA HERNÁNDEZ
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la caraña (résine de palmier), pour les plaies purulentes ou les blessures récentes ; les
herbes des boubas, dont on fabriquait une poudre pour l’épithélialisation des blessures ;
l’acedera pour le tabardillo et la quinquina pour les hématomes 9 .
Outre les plantes, les indigènes employèrent des substances et des éléments animaux
dans leurs traitements, par exemple un mélange de pâte de sébum, de vert-de-gris et de
farine de maïs grillée ou des poudres d’écorce de crabe et de corail rouge pour soigner les
plaies; les os de lamantin furent utilisés comme hémostatiques et le miel d’abeille comme
antiseptique local. Les dents, crocs et griffes d’animaux étaient des amulettes qui prévenaient
les maladies. Pour les piqûres de vers et de certains scorpions, Aguado dit qu’ils
« extraient les tripes et ils enduisent la piqûre avec des herbes ramassées ». S’ils ne trouvaient
pas l’animal qui les avait piqués et que l’endroit affecté était « le doigt ou une partie
semblable, ils l’enfoncent dans le sexe de la femme pour stopper la fureur du poison 9 ».
Quelques-uns des remèdes actuellement employés étaient déjà utilisés par nos indigènes,
qui avaient atteint un certain degré de développement en médecine et en thérapeutique.
Des traces, même fragmentaires, de l’apport important de la pharmacopée des
nouvelles terres sont contenues dans de précieuses descriptions de l’époque de la
Conquête et la Colonisation. Notons les ouvrages de Nicolás Monardes, qui publia en 1574
son traité Primera, segunda y tercera parte de la historia medicinal de las cosas que se
traen de nuestras Indias y que sirven de medicina [Première, deuxième et troisième parties
de l’histoire médicinale des choses apportées depuis nos Indes et qui servent de médecine],
ainsi que le Tratado de las drogas y medicina de las Indias [Traité sur les drogues
et la médecine des Indes], de Cristóbal de Acosta. Les autres types de traitement incluaient
l’hydrothérapie, la thermothérapie et la balnéothérapie dans des puits d’eau thermale,
ainsi que les régimes, les purges et les bains d’encens. Quant à la chirurgie, les indigènes
effectuaient le drainage des abcès et l’extraction de niguas avec des épines ou des fibules,
tout comme des trépanations crâniennes et des craniotomies obturées avec de l’argile.
Fondements de la médecine indigène
La médecine indigène avait deux fondements. Le premier, du genre préventif, aussi
bien individuel que collectif, qui se manifestait de diverses façons: les malades graves
étaient abandonnés dans le but de protéger la survie du groupe; les colonies se déplaçaient
en fonction du cumul de grandes quantités d’ordures et de déchets, comme une prévention
envers les facteurs déclencheurs de
maladies; les femmes ayant leur menstruation
étaient isolées ; les maisons
étaient construites dans les arbres, et ils
dormaient dans des hamacs et sous de
petites tentes. Le deuxième, du genre
symptomatique, faisait appel à l’ingestion,
l’inhalation, la mastication ou l’onction de
plantes diverses (au cours de régimes ou
de saignées), destinées à soulager les
affections orales, épidermiques ou traumatiques.
Cas extrême: la coutume de l’infanticide,
pratiquée chez les nouveau-nés qui
présentaient des défauts physiques et dans
le cas de certaines génodermatoses telles
que l’albinisme 14 .
Pendant la Découverte et la Conquête,
nos indigènes subirent une grave détérioration
organique, la diminution ou la