Histoire de la dermatologie latino-américaine - Bibliothèque ...

Figure 1.
Céramique jamacoaque.
Bartonellose.
Collection privée de
Hugo A. Sotomayor T.
CÉSAR IVÁN VARELA HERNÁNDEZ
118
l’« arc » ; cette dernière catégorie incluait les enfants portant des traits physiques d’animaux
et qui présentaient des boutons sur la peau. D’autres tribus les classifièrent en
maladies « chaudes » — comme la fièvre — et en maladies « froides » — comme le rhumatisme
— ou simplement en accidents (fractures). Parmi les Emberas, la maladie était
produite et guérie par les jais, qui étaient « l’essence des choses, considérée comme une
énergie, quelque chose de vital. » 4 Les Motilons tinrent compte de certaines notions de
contagion et donnèrent une valeur mineure à la sorcellerie. Les Chibchas définirent les
mots liés aux maladies, par exemple sojusua (acné et furoncle), sinua (pellicules), gacha,
bimi (ulcère), iza (ulcère, gale et variole) 5 .
Maladies dermatologiques autochtones
L’époque préhispanique connut certainement bien des maladies ; cependant, la perte
des tissus mous des dépouilles humaines conservées en empêche le constat. Néanmoins,
certaines maladies furent catégoriquement définies. C’est le cas du carate, causé par le
Treponema caratenum, appelé puru-pururú dans la région Guainía, qui était fréquent
dans le Chocó 6 ; d’après le père Rivero, « ils souffraient de carate, qui affectait les mains
et le visage avec des taches bleues et blanches, dont ils étaient fiers au point que les
jeunes femmes ne souffrant pas de carate n’étaient pas demandées en mariage
». Les boubas, frambesía ou pian, causés par le Treponema pertenue, furent
bien documentées par les études paléontologiques de José Vicente
Rodríguez Cuenca et Carlos Armando Rodríguez, réalisées sur des dépouilles
de la vallée du Cauca 6 . Des trouvailles archéologiques 7 (figure 1) prouvent la
présence de la bartonellose (verrue péruvienne) — dont le vecteur est le Phlebotomus,
Lutzomía colombiana —. Le charbon bactérien, appelé maraña, était
fréquent dans la péninsule de la Guajira; selon Pineda Giraldo, « l’homme est
contaminé lorsqu’une goutte de sang tombe sur sa peau quand il ouvre un animal,
ou lorsqu’il se blesse en l’ouvrant, ou lorsqu’il mange la viande mal cuite
de l’animal mort de cette maladie ». Le tokelao (Tinea imbricata), touchait les
Indiens du Chocó, de la côte du Pacifique. Les fièvres pétéchiales et les boubas
causèrent des dégâts parmi les conquistadors lorsqu’ils arrivèrent par la région de
Patía depuis le Pérou. La gale, les piqûres de moustiques, d’abeilles, de guêpes, de
tiques, de puces, d’arachnides étaient fréquents; ainsi que les morsures de grands
lézards (comme les caïmans), de serpents des genres Bothrops, Lechesis mulamuta
(putréfactrice) et Crotalus dirussus terrificus (serpent à sonnette), tout comme les morsures
de chauve-souris, notamment de Desmodus rotundos, qui transmirent arbovirus et
causèrent des anémies 6 . La nigua (Tunga penetrans) et le gusano de monte (nuche,
myiase) étaient complètement inconnus des Européens ; d’après Safari, « on estime que
les insectes des régions tempérées provoquèrent davantage de victimes parmi les Espagnols
durant la conquête que toutes les flèches empoisonnées des Indiens. Ils ne connaissaient
pas de remède pour la nigua, et pour se débarrasser des moustiques ils étaient
souvent obligés de s’enterrer dans le sable ». La filariose par Manzonella ozardi, existe
toujours dans nos forêts du Vaupés 2, 6 . La leishmaniose, dont José del Carmen Rodríguez
Bermúdez déduit la présence à partir d’une sculpture préhispanique trouvée à Cundinamarca,
est également examinée. Les traces des excréments fossiles prouvent la présence
de plusieurs parasites intestinaux comme Strongiloides, ascaris et trichocéphales 6 .
Quant à la syphilis vénérienne, son origine américaine ou européenne fut largement
discutée, mais d’anciens témoignages écrits laissent supposer son existence dans nos
terres à l’époque préhispanique. Des études paléontologiques récentes remontant à
3000 ans av. J.-C. — comme celles du Pr. José Vicente Rodríguez Cuenca (université nationale
de Colombie) et de Gonzalo Correal Urrego, qui en trouva des traces dans le tissu
osseux des dépouilles d’Aguazuque (Cundinamarca) — semblent le confirmer 6, 10 . Dans