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utal point d’arrêt sur « nichts » (« rien »). Le quatrième verset présente
encore une fantaisie chorale, le thème à la voix d’alto, merveilleusement
préfiguré par les autres voix ; ici, les images très colorées du texte de
Luther – la mort dévorant l’autre – sont illustrées d’entrées en canon
puis en variations, tandis que les violons reprennent le thème en entier.
Ici encore, l’Alléluia est traité de manière très ample. Suit un duo entre
soprano et ténor, une véritable fête pour l’esprit, et ce somptueux
ouvrage s’achève sur un simple choral.
La Cantate Der Friede sei mit dir (La paix soit avec toi), BWV 158,
destinée à la Purification de la Vierge Marie (la Chandeleur), composée
entre 7 4 et 735, est en réalité une œuvre composite reprenant des
matériaux de diverses sources. Le récitatif qui tient lieu d’introduction
présente, dans un calme olympien, les mots réconfortants du Christ :
« Que la paix soit avec toi ». Mais l’aria suivante prend congé de ce
monde, et tandis que la basse chante un commentaire du texte de la
soprano, le violon solo, dans une partie vraiment soliste, élève sa voix
vers les Cieux, avec de longues notes soutenues sur « Friede » et « ewig »
(« paix » et « éternelle »). Après un second récitatif tout simple, cette
œuvre brève mais attachante se referme sur un doux choral.
De même que la précédente, la Cantate Aus der Tiefe ruf ich, Herr, zu
dir (Des profondeurs, je t’appelle, Seigneur), BWV 131, devant illustrer
la Pénitence, date de la jeunesse de Bach : 707 ou 708, sans doute. Elle
reprend le Psaume 30 « De Profundis », dont le thème est présenté
d’emblée dans l’introduction orchestrale avant d’être repris maintes
fois par les voix, dans de nombreuses combinaisons contrapuntiques ;
le mot « Rufe » (« j’appelle ») fait appel à de longues valeurs de notes.
Cette assez longue introduction se fond subitement dans un passage
vivace, d’abord homophonique, bientôt en une polyphonie chantant la
prière voix après voix ; puis cet ample premier mouvement revient sur
un tempo Andante, une sorte d’aria-récitatif sous-tendant le choral. Les
deux textes – récit et choral – s’entremêlent, selon le modèle habituel
dans cette combinaison.
Survient un étonnant choral martelant « Ich harre des Herrn »
(« J’espère en l’Eternel ») en accords impérieux et immuables, suivis
immédiatement par une sublime figure ascendante à l’alto puis au ténor,
un effet fulgurant. Le mouvement se poursuit par une fugue intense et
ample. Dans le duo « Meine Seele wartet » qui suit, vers libres et texte
choral s’entremêlent pour nous annoncer que nous allons être lavés de
nos péchés. Enfin, le chœur de clôture énonce trois dramatiques appels
«Israel», sur des accords homophoniques impérieux analogues à ceux
de « Ich harre », avant qu’un Allegro puis une double fugue – avec de
longs traits sur «erlösen» («délivrer») et des sauts impressionnants sur
«sünden» («pécher») – ne viennent refermer cette sublime cantate.
La Cantate Wachet ! betet ! betet ! wachet ! (Veillez ! priez ! priez !
veillez !), BWV 70 pour le vingt-sixième dimanche après la Trinité fut
jouée le novembre 7 3, mais elle reprend une version plus ancienne
de 7 6. Elle s’ouvre en fanfare, une sonnerie de trompettes plusieurs
fois répétées au cours de l’ouverture. Les mots « Wachet » (« Veillez ») et
« betet » (« priez ») disposent chacun de leur spécificité musicale : une
gamme ascendante pour le premier, une note soutenue pour le second.
Mais dès qu’arrivent les paroles « seid bereit » (« soyez prêts »), Bach
introduit un tout nouveau matériau musical, toujours aussi animé, avant
que le mouvement ne se calme sur les derniers mots « diese Welt ein
Ende macht » (« met une fin à ce monde ») ; la fanfare revient pour clore
ce splendide premier mouvement d’une rare ampleur. Survient ensuite
un récitatif de basse tremblant de joie et d’excitation, les cuivres et bois
égrenant de rapides accords d’un effet pour le moins surprenant. Mais
l’aria d’alto suivante, avec sa plaisante ligne de violoncelle solo, exprime
clairement que les derniers temps sont venus, et qu’il est grand temps de
fuir Sodome. Après un second récitatif traitant de « Jamervolles Ach »
(« pitoyable cri de détresse »), une aria de soprano indique que tout n’est
pas Jammervoll, pitoyable, dans ce bas monde : les violons jouent une
figure décrivant les moqueries, le ton est provoquant, mais les paroles
du Christ arrivent sur de longues et rassurantes notes tenues. Récitatif
et choral, ensuite, referment cette première partie de la cantate.
Après le sermon, les réjouissances musicales reprennent sur une aria
de ténor débordante de joie, immédiatement suivie par un furieux
récitatif de basse extraordinairement théâtral dans lequel, sur des lignes
de basse martelantes et effrayantes, le choral « Es ist gewisslich an die
Zeit » apparaît en toute assurance à la trompette en solo, survolant
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