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termes du même choral.
La superbe aria de basse suivante élabore le discours autour des mots
et du thème du choral d’une manière extraordinairement inventive :
dans une alternance continuelle entre lent et rapide, la colère de Dieu
apparaît clairement, les questions restent sans réponse, les flammes
dansent au son des hautbois : voilà une variation d’une immense
intensité. C’est ensuite le ténor qui fait jouer l’alternance entre
questions posées et réponses inquiètes, avant que ne survienne l’une
de ces siciliennes de Bach, ici confiée aux voix de soprano et d’alto,
accompagnées par flûte et hautbois qui égrènent un thème qui n’est pas
sans évoquer le choral. « Barmherz’ger » (« miséricordieux ») est soustendu
d’un motif suppliant, puis les deux voix reprennent le discours
du début de l’aria, mais en échangeant leurs parties. Dans le choral final,
Bach ne peut naturellement s’empêcher de souligner le mot « ewig »
(« éternellement ») au ténor.
Plus impressionnante encore, s’il est possible d’en juger ainsi, voici
la Cantate Herr Jesu Christ, wahr’ Mensch und Gott (Seigneur Jésus
Christ, homme véritable et Dieu), BWV 127 pour le Dimanche Estomihi
(ou Quinquagésime : La Quinquagésime commence au jour où l’on
chante Esto mihi in Deum protectorem, etc, et finit le jour même de
Pâques) du février 7 5. Ce qu’elle perd en proportions par rapport
à la Cantate 0 , elle le gagne en intimité et en intensité musicale et
dramatique. Le chœur d’ouverture semble entièrement envahi de l’idée
initiale, le premier verset du choral « Herr Jesu Christe, wahr Mensch
und Gott » : on la retrouve à chaque instant, souvent flanquée d’un
étonnant thème descendant emprunté à la musique du second verset.
Les sopranos l’énoncent dans son intégralité, tandis que l’on entend
également un autre choral, « Christe du Lamm Gottes », en valeurs
longues. Le mouvement s’achève sur la dernière ligne mélodique du
choral, répétée deux fois.
Suit l’un des plus beaux récitatifs de Bach, au ténor, comportant une
poignante figure mélodique sur « die Ruhe zubereitet » (« prépare la
paix »), puis la soprano nous offre l’un de ces miracles de Bach : une
aria dans laquelle la mélodie, inimaginablement belle, entrelacée entre
voix et hautbois, exprime la quiétude de l’âme entre les mains de Jésus,
tandis que les staccatos de flûtes et les pizzicatos des cordes représentent
les « Sterbeglocken » (« les cloches funèbres ») d’un bout à l’autre de ce
bijou insurpassable. Seule la voix de Jésus lui-même peut suivre une
telle ineffable beauté : c’est donc par le truchement de la basse (Vox
Christi) qu’il répond, accompagné par les cuivres claironnants et
solennels. La ligne de basse continue évoque les éclairs sur des fusées de
notes rapides ainsi que dans la Passion selon saint Matthieu – la ligne de
chant est d’ailleurs très précisément la même ! La dernière intervention
de la basse martèle cette vérité incontournable : le croyant connaîtra
la félicité éternelle. Voilà l’un des récitatifs les plus phénoménaux de
tout l’œuvre de Bach. Seul un simple choral couronner cette cantate
merveilleuse.
Dans son genre, la Cantate Christus, der ist mein Leben (Christ, qui
est ma vie), BWV 95, pour le 6 e dimanche après la Trinité, n’est pas
moins étonnante. En effet, elle présente quatre chorals au lieu d’un
seul, des chorals sous forme de « Sterbe-Lieder » (« Chants de mort »).
Le premier, « Christus, der ist mein Leben », entrecoupé de délicieux
interludes d’orchestre, bénéficie d’une réalisation très simple, mais
lorsque le texte parle de mort, la musique se déploie sur quatre longues
dissonances très étonnantes. Mais soudain le ténor fait son apparition
pour annoncer, toujours dans le même mouvement, le second choral
« Mit Fried und Freud » dont les douces lignes de cor rappellent les
notes d’introduction ; on remarquera le soin avec lequel Bach traite les
mots « sanft und stille » (« doucement et silencieusement »). Suivent
deux récitatifs, dont un particulièrement merveilleux au soprano qui
présente le troisième choral, pourtant surpassé par l’aria de ténor
qui suit, l’une des plus sublimes créations de Bach. Sur des accords
ondulants des trois hautbois – un des procédés préférés de Bach –,
les pizzicatos d’une beauté irréelle sonnent doucement les cloches de
la mort qui, ainsi présentée, semble vraiment un moment de grand
bonheur tant attendu. Après un ultime récitatif de basse, le quatrième
choral apparaît au chœur, agrémenté d’une suave ligne de violon
survolant la congrégation.
Le choral Meinem Jesum lass ich nicht (Je ne quitte pas mon Jésus) à la
base de la Cantate BWV 124 du premier dimanche après l’Epiphanie