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La Cantate Wär Gott nicht mit uns diese Zeit (Si Dieu n’avait pas été
avec nous en ce temps), BWV 14 date d’une époque bien plus tardive :
735, alors que Bach complétait méticuleusement le cycle inachevé des
cantates chorales de la saison liturgique 7 4- 7 5. Cette saison-là, dix
ans plus tôt donc, le texte existait déjà, probablement de la plume du
recteur adjoint de la Thomaskirche ; mais comme Pâques arrivait très
tôt, il n’y eut pas de quatrième dimanche après l’Epiphanie : la cantate
du jour n’était donc pas requise ! Il s’agit d’une cantate chorale en cinq
mouvements, basée sur un choral de Luther, la mélodie originale de
Ernst Klug datant, elle, de 535. Bach fait appel à trois solistes vocaux,
chœur, deux hautbois, cor, cordes et basse continue ; le mouvement
d’ouverture à ceci de remarquable qu’il est écrit dans un style
délibérément ancien, archaïque, presque dur, complètement démodé,
alors que le reste de l’ouvrage semble d’une grande modernité et d’une
parfaite liberté d’esprit. D’emblée, le thème choral fait l’objet d’imitations
rigoureuses, verset après verset, tandis que la voix supérieure l’énonce
comme en survol, sur des valeurs longues. On trouvera un étonnant
exemple de peinture musicale, de figuration, dans le récitatif de ténor
n° 4 où les « wilde Wellen » (« vagues sauvages ») sont représentées par
de brutales fusées ascendantes et remontantes au continuo.
CD 13 : Cantates, BWV 109, 58 & 162
Ich glaube, lieber Herr, hilf mein Unglauben, BWV 09, pour le
e dimanche après la Trinité
Ach Gott, wie manches Herzeleid, BWV 58, pour le dimanche
suivant le Nouvel An
0 e dimanche après la Trinité
Ach, ich sehe, itzt, da ich zur Hochzeit gehe, BWV 6 , pour le
0 e dimanche après la Trinité
Bach, dans la Cantate Ich glaube, lieber Herr, hilf mein Unglauben (Je
crois, cher Seigneur, viens au secours de mon peu de foi), BWV 109,
destinée au vingt et unième dimanche après la Trinité, semble avoir
été jouée le 7 octobre 7 3 ; le BWV, toutefois, la date entre 7 7 et
736. Elle décrit l’ambivalence, l’incertitude, l’hésitation même entre
foi et doute dans l’âme humaine. Le bras de Dieu est-il assez long pour
l’atteindre, lui le mécréant, hasarde le ténor dans le brutal récitatif n°
et plus encore dans la vertigineuse aria n° 3, chargée de rythmes
surpointés, de sauts éprouvants, d’harmonies sauvages… Mais l’alto
rassure l’âme en peine dans le récitatif suivant « O fasse dich, du
zweifelhafte Mut » (« Ressaisis-toi, quand ton courage vacille ») et la
réconforte définitivement à travers la merveilleuse aria « Der Heiland
kennet ja die seinen » (« le Sauveur reconnaît les siens ») qui lui fait
pendant. Enfin, la cantate se referme par un grand mouvement de
chœur : le choral apparaît aux sopranos, doublé par le cor pour un effet
sonore assez saisissant, dans un langage harmonique d’autant plus hardi
que celui du chœur d’entrée semblait volontairement un peu rigide.
On sait que la Cantate Ach Gott, wie manches Herzeleid (Ah, Dieu,
quelle affliction), BWV 58 fut composée pour le dimanche suivant le
Nouvel an de 7 7, le 7 janvier ; mais elle ne nous est parvenue que
dans une adaptation réalisée par le Kantor lui-même en 733 ou 734.
Les mouvements d’ouverture et de clôture sont des duos (l’ouvrage
comporte d’ailleurs le sous-titre « Concerto in Dialogo ») pour soprano
et basse, basés sur le choral éponyme ; on ne peut que s’étonner que
Bach ait réussi à donner à cette musique, pourtant écrite en sol majeur,
ces accents poignants, déchirants, de lamento empli de sanglots. L’aria
de soprano elle-même n’apporte qu’une sensation douce-amère au
texte « Ich bin vergnügt in meinem Leiden » (« Je me réjouis dans ma
peine »), la réjouissance toute relative ne sachant pas trop comment
s’accommoder de l’excès de douleur autrement que par de tristes motifs
de soupirs en secondes mineures…
Le vingtième dimanche après la Trinité de l’an 7 3, Bach fit entendre
pour la seconde fois la Cantate Ach, ich sehe, itzt, da ich zur Hochzeit
gehe (Ah, je vois déjà que je me rends au mariage), BWV 162 – pour
la seconde fois, en effet, puisqu’elle date en réalité de Weimar, plus
précisément du 5 octobre 7 7. Cela dit, la version de Leipzig
comporte un cor que la partition plus ancienne, perdue, ne comportait
certainement pas. Cette partie de cor ne manquera pas d’étonner par
sa grande virtuosité, très difficile à réaliser sur le cor naturel, le seul
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