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schwerer Gang zum letztem Kampf und Streite (« Quel terrible chemin
pour l’ultime combat et la dernière lutte »), ce à quoi l’Espoir répond
« Mein Beistand ist schon da » (« mon secours est déjà là ») sur un ton
d’une immense tendresse. Dès le mouvement d’ouverture, les caractères
s’opposent déjà : le ténor chante librement dans le style d’une aria tandis
que l’alto se cantonne obstinément au thème choral, doublé par le cor
pour plus de solennité. Dans le duo n° 3, le hautbois d’amour et le
violon solo soulignent chacun son personnage. Suit un récitatif d’alto
décrivant les affres de la mort avec une effrayante brutalité mélodique,
mais la douce voix de basse (le Christ) vient par trois fois interrompre
ces frayeurs d’une ligne rassurante et apaisante, sur le texte du Livre
des Révélations : « Selig sind die Toten » (« bienheureux les morts »).
Le choral final est l’une des plus étonnantes réalisations de Bach, avec
un enchaînement de quatre accords qui rappelle plutôt Fauré que le
Kantor de Leipzig. Le reste du choral n’est pas moins invraisemblable.
Le titre de la Cantate Jesu, der du meine Seele… (Jésus, toi qui as mon
âme [par ton martyre sauvé]), BWV 78 provient du choral du même
nom sur un texte de Johann Rist ( 64 ). L’œuvre fut écrite pour le
quatorzième dimanche après la Trinité du 0 septembre 7 4. Le
sujet évoque la souffrance du Christ et sa victoire sur le péché et le
Malin. La cantate s’ouvre sur un chœur reprenant le thème du choral
dans la partie de soprano, doublée par un cor : il s’agit d’un lamento
faisant usage de la ligne de basse typique de la chaconne, autant de
par les chromatismes que par la figure obstinément descendante. Les
passages de chœur alternent avec des ritournelles instrumentales et des
digressions libres des voix solistes. Suivent trois arias (un duo et deux
solos), ainsi que deux récitatifs. On notera, dans le duo n° , que la
ligne de basse est subdivisée en basse continue d’une part, et une ligne
indépendante pour l’orgue et le violoncelle, un des plus grands moments
de joie et de tendresse dans tout l’œuvre de Bach. Les mots « Wir eilen
mit schwachen doch emsigen Schritten » (« Nous accourons de nos pas
faibles mais empressés ») donnent lieu à une ornementation sautillante
et irrésistible. La cantate s’achève sur un choral simple.
Comparée aux deux autres œuvres gravées sur ce CD, la Cantate Süsser
Trost, mein Jesus kommt (Ô doux réconfort, Jésus arrive), BWV 151
pour le 7 décembre (troisième jour après Noël) est une œuvre joyeuse,
optimiste, dans la tonalité radieuse de sol majeur. Pourtant, la très
sobre instrumentation fait appel qu’à quatre solistes vocaux, chœur,
hautbois d’amour, flûte traversière, cordes et basse continue. Les arias
sont toutes des modèles de beauté et de tendresse, en particulier la
première aria pour soprano « Süsser Trost » (« doux réconfort ») où
la flûte joue de merveilleuses guirlandes autour de la ligne vocale, ou
encore la délicieuse partie de hautbois d’amour dans l’aria d’alto n° 3.
Le choral final, d’une parfaite simplicité et d’une étonnante brièveté,
fait accroire que Bach entendait qu’il ne fût chanté que par les quatre
solistes afin de ne pas mobiliser le chœur, déjà très sollicité au cours de
la semaine de Noël.
CD 28 : Cantates, BWV 128, 154 & 62
Auf Christi Himmelfahrt allein, BWV 8, pour l’Ascension
Mein liebster Jesu ist verloren, BWV 54, pour le er dimanche
après l’Épiphanie
Nun komm der Heiden Heiland, BWV 6 , pour le er dimanche
de l’Avent
Etant donné qu’elle était destinée au jour de l’Ascension, le 0 mai 7 5,
la Cantate Auf Christi Himmelfahrt allein (Seule l’Ascension du Christ),
BWV 128 se devait de célébrer l’occasion en fanfare : d’où l’orchestration
qui fait appel, outre les trois solistes vocaux, le chœur, deux hautbois
d’amour, un oboe da caccia, à deux cors et une petite trompette. Cet
instrument, en particulier, illustre l’air de basse n° 3 et les mots « auf,
auf mit hellem Schall » (« Debout, aux accents éclatants »). Bien que
faisant partie du cycle des cantates basées sur des chorals, celle-ci se
singularise par le fait qu’elle reprend les thèmes de deux chorals au
lieu d’un seul : en effet, le chœur d’ouverture en illustre un premier,
tandis que le chœur final en reprend un second. Dans l’ouverture en
question, chœur et orchestre éclatent de joie dans une exubérante
écriture débordante d’énergiques doubles-croches. Quant à l’aria n° 3,
outre sa partie de trompette virtuose, elle réserve une autre surprise : au