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Selon toute probabilité, les quatre Suites pour orchestre BWV 066 à
BWV 096 datent de l’époque de Cöthen (n° et n° 4) et Leipzig (n°
et n° 3, entre 7 9 et 736). Ces deux dernières sont les plus richement
orchestrées : chacune des Suites se singularise par une orchestration
propre, ainsi que par un enchaînement spécifique des divers mouvements
de danse après l’inévitable ouverture à la française. La Suite n° fait
appel, de bout en bout, à une flûte solo, les n° 3 et n° 4 se singularisent
par leur caractère festif – souligné par l’usage de trois trompettes et
timbales. On ne sait pas grand-chose de l’origine de ces œuvres.
L’une des raisons principales est que l’on a perdu toute trace des
manuscrits : seules nous sont parvenues des copies plus tardives. En
réalité, en l’absence de toute source originale, on a ici affaire à des Suites
qui sont le résultat de recherches musicologiques entreprises au 9 ème
siècle. En contraste marqué avec la forme de la Sonate d’église, la suite
est une forme résolument profane, faisant appel à un certain nombre de
danses qui peuvent être précédées d’une ouverture. Bien que l’influence
française se fasse vivement sentir dans les Suites, l’ordre des danses n’a
qu’une importance relative et l’on pourrait aisément échanger la place
de tel ou tel mouvement sans nuire au propos musical de Bach – à la
différence du rangement plus codifié de la Suite dans le style français
plus strict.
À l’instar des Concertos Brandebourgeois, les Suites permettent à certains
instruments de se singulariser, en particulier dans les mouvements
formant l’ouverture. La Suite n° 1 fait appel à deux hautbois, basson
et cordes. Il est à remarquer que les mouvements sont disposés par
paires : quatre des danses sont couplées avec d’autres danses de la même
structure. Bach semble avoir favorisé l’opposition entre les bois (les
deux hautbois et le basson) et les cordes en tutti, ce qui se remarque dès
l’ouverture.
Si l’on considère la virtuosité remarquable de la partie de flûte dans la
Suite n° 2, on peut être tenté de dater l’ouvrage après l’époque de Cöthen
– à laquelle Bach n’écrivait que des parties de flûte relativement faciles.
Le caractère soliste et virtuose de la flûte donne à cette suite tout l’aspect
d’un véritable concerto pour flûte. Le dernier mouvement est l’une des
choses les plus remarquables jamais écrites pour l’instrument.
L’éditeur a placé entre les deux Suites la Sinfonia introductive de la
Cantate BWV 29, qui n’est autre que la transcription pour orchestre de
la Partita pour violon seul, BWV 1006 où l’orgue remplace d’une façon
étonnante la partie de violon initiale.
CD 4 : Suites pour orchestre n° 3-4, BWV 068- 069 –
Sinfonia, BWV 46
Suite n° 3 en ré majeur, BWV 068
Sinfonia de la Cantate BWV 46 « Wir müssen durch viel Trübsal in
das Reich Gottes eingehen »
Suite n° 4 en ré majeur, BWV 069
En 7 3 Bach quitta Cöthen pour s’installer à Leipzig où il devait assumer
le poste le plus prestigieux de sa carrière : celui de Kantor de l’église Saint-
Thomas. En 7 9, il reprit également les rênes de la société de musique
universitaire fondée par Telemann en 70 , le Collegium Musicum de
Leipzig. En devenant ainsi Kantor, Bach dut se détourner quelque peu
des formes instrumentales qu’il affectionnait à Cöthen – concertos,
sonates, suites – pour se consacrer plutôt à la musique sacrée ; mais il eut
également la possibilité, avec le Collegium Musicum, de faire jouer ses
œuvres profanes plus régulièrement. Selon toute évidence, il y joua, outre
ses concertos pour clavier et ses cantates profanes, les quatre Suites ; leur
style et leur instrumentation brillante laissent accroire qu’il les avait déjà
conçues à Cöthen puis remaniées pour les faire donner à Leipzig.
Les titres français des divers morceaux composant les Suites, ainsi
que leur forme – un alignement de danses – suivent l’exemple du
compositeur français (bien que né Italien) Jean Baptiste Lully, qui
avait coutume d’assembler les danses de ses « ballets » et « opérasballets
» pour en faire des Suites. En transitant par le luth et le clavecin,
et surtout par certains grands instrumentistes du 7 ème siècle tels que
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