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une homophonie chorale sans concession aucune – il s’agit d’honorer
Dieu et de le servir, d’une seule voix ! – et le mouvement s’achève sur
une longue tenue à l’unisson sur « hält » (« tient »). Le second vers,
traitant des ennemis rageurs, fait appel à une musique dûment rageuse,
mais les troisième et quatrième vers ont droit aux mêmes notes alors
que le texte diffère considérablement… Suit un remarquable récitatif où
l’alto chante la mélodie du choral tandis que la même mélodie est jouée
sur un tempo absolument différent au continuo. L’image principale
qui a nourri l’air de basse suivant est celle des vagues rageuses de la
mer, exprimées par de sombres roulements des cordes graves. Survient
ensuite une aria de ténor retrouvant le choral, ainsi que le fait d’ailleurs
le numéro suivant dans lequel le chœur est fréquemment interrompu
par des récitatifs ; l’auditeur attentif percevra le « und stürzen » (« et
anéantiront ») de la partie de basse, un dessin particulièrement hardi.
La dernière aria avant le choral final est confiée au ténor, une diatribe
contre la sagesse chancelante : la raison humaine se trouve littéralement
réduite au silence…
On est en droit de se demander pourquoi la Cantate Ich steh mit einem
Fuss im Grabe (J’ai un pied dans la tombe), BWV 156 ( 3 janvier 7 9,
troisième dimanche après l’Epiphanie) n’occupe pas la même position
dans le cœur des mélomanes que par exemple la BWV 106 « Actus
Tragicus ». Peut-être n’est-ce qu’une affaire de titre : en effet, « Ich stehe
mit einem Fuss im Grabe » (« J’ai un pied dans le tombeau ») semble
moins directement attirant, alors que le sujet est précisément le même :
l’espoir chrétien en face de la mort. La Sinfonia d’ouverture à elle seule
comporte l’une des plus suaves lignes mélodiques de Bach, ici confiée
au hautbois sur un doux tapis de cordes. L’aria suivante est d’ailleurs
de la même eau : sous-tendu d’un choral qu’énonce doucement la voix
de soprano, le thème au ténor et, en contrepoint, aux cordes, repose
sur une basse constamment décalée qui peut éventuellement figurer
le pied déjà dans le tombeau… Mais bientôt un récitatif de basse vient
annoncer la résignation après un dur combat : il introduit l’aria d’alto
dans lequel les mots tels que « in Leiden, Sterben, Bitten une Flehen »
(« dans la mort, dans la prière et dans la plainte ») sont illustrés dans
le ton correspondant, au même titre que « « Freude » donne lieu à une
explosion de joie. Après un second récitatif, le choral final « Herr wie
du willst » (« Seigneur, comme tu le souhaites ») résume l’état d’esprit
qui règne sur cette œuvre admirable.
Bach aborde à nouveau le thème de la mort dans la Cantate Wer weiss,
wie nahe mir mein Ende ? (Qui sait quand ma fin est proche ?), BWV 27
composée pour le 6 octobre 7 6, seizième dimanche après la Trinité.
Dès le choral d’ouverture, interrompu par de nombreux récitatifs, le
ton est donné, ne serait-ce que par le curieux continuo évoquant un
mouvement de balancier, et la longue note plaintive sur le mot « bet »
(« prie »). Après un très intéressant récitatif (« Denn Ende gut, macht
alles gut ! », « Car une bonne fin fait que tout est bien [tout est bien
qui finit bien] » l’alto chante la bienvenue à la mort. Bach, ici comme
dans le récitatif de soprano suivant, illustre le texte de mille manières :
une musique qui semble « suivre » sur le mot « folgen » (« suivre »), des
dessins chromatiques pour « Plagen und Tod » (« tourments et mort »),
une note aiguë pour « Himmel » (« Ciel »), et une vertigineuse phrase
montante sur « Flügel her » (« que l’on me donne des ailes »)… Les
mêmes contrastes sont dépeints dans l’aria de basse survenant ensuite,
dans laquelle le doux « gute Nacht » (« bonne nuit ») vient heurter la
confusion rageuse qui envahit le monde entier. De la sorte, le croyant
n’a plus un pied dans la tombe mais, plutôt, au paradis. L’ouvrage se
termine par un magnifique choral à cinq voix (une rareté, considérant
que les chorals sont presque systématiquement à quatre voix). Mais il
faut dire que c’est également l’unique choral des cantates qui ne soit pas
de Bach, mais de Johann Rosenmüller ( 6 9- 684) : le langage proche
de celui de Schütz ne trompera d’ailleurs personne, et c’est bien là une
citation délibérée de la part de Bach de ce compositeur qui avait failli
devenir Kantor à la Thomaskirche de Leipzig en 655, si une regrettable
affaire ne l’avait pas mené en prison…
CD 24 : Cantates, BWV 115, 55 & 94
Mache dich, mein Geist, bereit, BWV
après la Trinité
5, pour le e dimanche
Ich armer Mensch, ich Sündenknecht, BWV 55, pour le
e