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et des œuvres d’autres compositeurs tels que Telemann, Richter et
Stölzel. Il est à remarquer que dans les deux recueils, Bach augmente
progressivement la difficulté technique des pièces, mais il les dispose
selon leurs tonalités. Les Six petits préludes pour débutants (BWV 933-
943) forment une séquence ascendante en passant par les tonalités d’ut
majeur, ut mineur, ré majeur, ré mineur, mi majeur et mi mineur. Dans
les Inventions et Sinfonias, il développera encore cette progression à
travers 5 tonalités, sans parler même des 4 tonalités abordées dans le
Clavier bien tempéré. Naturellement, ces cycles sont aussi conçus pour
présenter aux élèves les genres de style les plus répandus à l’époque,
tels que le prélude plus ou moins libre et improvisé, la fugue d’école,
ou bien encore les danses stylisées des Suites. Tous ces genres, tous ces
styles, furent l’objet de diverses collections composées par Bach tout au
long de sa vie.
La Suite en la mineur, BWV 818, et une variante de cette même suite,
BWV 818a, ainsi que la Suite en mi bémol majeur, BWV 819, ne
manquent pas de points communs avec les Suites françaises et anglaises,
d’autant qu’elles datent probablement de la même époque : Weimar,
entre 708 et 7 7. Il n’est pas certain que la Fantaisie en ut mineur,
BWV 919 soit réellement de Bach, d’autant qu’il en existe une version
portant le nom « di Bernhardt Bach ». Mais la pièce trouverait sans
doute sa place parmi les Inventions à deux voix.
S’il est une pièce assez intrigante, c’est bien la Fantaisie et Fugue en ut
mineur, BWV 906, écrite aux alentours de 730. La Fantaisie, bâtie en
deux parties répétées, semble particulièrement rétive et agitée. Dans
la fugue – hélas incomplète –, Bach emploie tant de chromatismes et
avec une telle hardiesse que l’on croirait plutôt avoir à faire à une pièce
écrite en 9 0 qu’en 730. Bach était-il tombé dans une sorte de cul-desac
musical ? Quoi qu’il en soit, ce flambeau ne devait pas être repris
avant Max Reger. À l’opposé, on rencontre exactement la situation
contraire dans la Fantaisie et fugue en la mineur, BWV 944. Voilà
une longue fugue, comportant presque 00 mesures, précédée d’une
mini-fantaisie d’à peine dix mesures d’accords brisés, dont certains
manuscrits omettent complètement cette modeste introduction. Quant
au Prélude et Fuguette en fa majeur, BWV 901 et celui en sol majeur
BWV 902, moins spectaculaires peut-être, Bach en a repris les fugues
dans le second cahier du Clavier bien tempéré.
Curieusement, quelques-unes des plus belles œuvres enregistrées ici au
clavecin n’était pas initialement destinées à cet instrument : la Sonate
en ré mineur, BWV 964 est une transcription à partir de la Sonate pour
violon en la mineur, BWV 1003, et l’Adagio en sol majeur, BWV 968
reprend le premier mouvement de la Sonate pour violon en ut majeur,
BWV 1005. Il n’est même pas établi que ces transcriptions soient l’œuvre
de Bach lui-même ; certains analystes pensent qu’il s’agit du travail d’un
compositeur plus jeune, peut-être l’un de ses élèves, parmi lesquels on
envisage Wilhelm Friedemann Bach, Johann Gottfried Müthel (c’est
dans son autographe que la Sonate en ré mineur nous est parvenue) et
Johann Christoph Altnickol. La Sonate est l’une des œuvres pour clavier
« de Bach » les plus grandioses et plaisantes à jouer qui soient ; le fait
qu’elle ait été transposée d’une quinte plus bas lui confère une couleur
assez sombre. Après un Adagio richement ornementé, le discours
s’embarque dans une très longue fugue, rien moins que 89 mesures,
sur un sujet particulièrement dépouillé. C’est là que l’on peut noter les
plus grandes différences entre la version originale pour violon et celleci
pour clavecin : là où le violon ne fait qu’esquisser la polyphonie, le
clavecin déroule une complète réécriture des passages contrapuntiques
à deux et trois voix réelles. L’Andante suivant, un mouvement d’une
belle fluidité mélodique, mène « attacca » jusqu’au mouvement final,
un moment de grande transparence, capricieux, chargé de délicieux
effets d’écho et d’échange du propos musical d’une main à l’autre.
On sait qu’à partir du splendide Prélude et Fugue en la mineur, BWV
894, écrit aux alentours de 7 7, Bach réalisa une réécriture vers 7 0
qui devait donner les premier et dernier mouvement du Triple concerto
en la mineur pour violon, flûte et clavecin, BWV 1044, un pur chefd’œuvre.
Hans Eppstein, toutefois, a récemment suggéré que le Prélude
et Fugue lui-même était déjà une transcription à partir d’un concerto
pour clavecin désormais perdu, de sorte qu’il représenterait une étape
intermédiaire dans le processus de transformation. Prélude comme
fugue trahissent une forte influence du concerto à l’italienne.
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