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CD 16 / 17 : Suites françaises, BWV 8 -8 7
N° 1 en ré mineur, BWV 8
N° 2 en ut mineur, BWV 8 3
N° 3 en si mineur, BWV 8 4
N° 4 en mi bémol majeur, BWV 8 5
N° 5 en sol majeur, BWV 8 6
N° 6 en mi majeur, BWV 8 7
Pour autant que l’on puisse en juger, Bach se familiarisa avec la
musique française aux alentours de 700 lorsqu’il était jeune étudiant
à Lüneburg. La Michaelisschule qu’il fréquentait pouvait s’enorgueillir
d’une « Ritteracademie », une école pour les fils de la riche noblesse
où l’on parlait français et où l’on apprenait les coutumes et l’étiquette
françaises. Dans les environs, l’Orchestre français du duc de Celle
donnait de nombreux concerts de musique française auxquels Bach
et les autres étudiants prenaient parfois part. À cette même époque,
l’organiste de la Johanniskirche, Georg Böhm, dévoila les chefs-d’œuvre
de la musique française pour clavecin à Bach, et lui apprit l’art de la jouer.
On peut estimer que Bach a joué bon nombre de suites françaises et de
préludes non-mesurés, des œuvres notées librement sans aucune barre
de mesure. Ces deux genres avaient été développés par des luthistes
et clavecinistes français du 7 ème siècle tels que Denis Gaultier, Gallot,
Blancroche, Chambonnières et naturellement Louis Couperin. Grâce
à ce que lui apprit Böhm, le jeune claveciniste allemand Bach pouvait
jouer, pour la noblesse locale, des pièces de danse au parfum français
datant de l’époque du Roi Soleil. Toujours soucieux d’approfondir ses
connaissances, Bach s’initia au monde galant et au langage raffiné de la
suite française, l’article français d’exportation musicale par excellence.
Les « gros bonnets » de l’époque dans ce genre délicat et richement
ornementé s’appelaient Jean-Henry D’Anglebert, François Couperin,
Jean-Philippe Rameau et Louis Marchand.
En dehors d’un certain nombre de suites pour clavecin moins connues,
les Suites anglaises, les Suites françaises (toutes deux rassemblées en
cycle au cours des années 7 8- 7 5), ainsi que les Six Partitas qui,
elles, avaient fait l’objet d’éditions séparées entre 7 6 & 730 avant
d’être rassemblées dans un seul et même volume, la première série de
Klavier-Übung, en 73 . Le second volume de la Klavier-Übung contient
également une suite, la grande Partita en si mineur, intitulée Ouverture
dans le style français, pour clavecin à deux claviers ». Il semble acquis
que le titre « Suites françaises ».
Comme les Suites anglaises, les Suites françaises – dont il semble
acquis que le titre ne soit pas de Bach – consistent, comme on l’a dit
plus haut, en une série traditionnelle de danses : Allemande, Courante,
Sarabande, Gigue, ces deux dernières entrecoupées de quelques
courtes « galanteries ». Mais à la différence des Suites anglaises, les
Suites françaises ne comprennent pas de « doubles » (les variantes
ornementées du mouvement doublé). De plus, les Suites françaises
commencent directement par l’Allemande ; ainsi semblent-elles de
dimensions plus modestes, le langage en est moins stylisé et la virtuosité
moins exigeante. Les deux modes, majeur et mineur, sont représentés à
égalité : ré mineur, ut mineur, si mineur, mi bémol majeur, sol majeur
et mi majeur.
Les Suites françaises jouèrent un rôle primordial dans la musique
« domestique » chez les Bach et pour l’usage pédagogique. Anna
Magdalena copia les cinq premières suites dans son premier Petit livre
( 7 ), et trois ans plus tard elle reprit à nouveau les deux premières
dans son second Petit livre. De plus, un grand nombre de copies
manuscrites, provenant des élèves de Bach, nous sont connues ; dans
l’enseignement de Bach, ces œuvres se situaient, en termes de difficultés
techniques, entre les Inventions et le Clavier bien tempéré. Un élève de
Bach, Kirnberger, rapporte qu’il était alors très fashionable et évident
de se complaire dans la musique française : « Les bons professeurs de
musique recommandent surtout les différentes sortes de danse à leurs
élèves. Ceux-ci travaillent toutes sortes de difficultés et se familiarisent
avec un jeu éloquent, expressif et varié grâce aux divers rythmes,
aux différents mouvements qui doivent être clairement marqués, à
l’art d’appuyer ou d’alléger le propos, et à la diversité de caractère et
d’expression. Il ne faut pas dire que ces morceaux de danse manquent
de goût : ils possèdent du caractère et de l’expression, et permettent à