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Le 6 février 7 4, naît un fils, Gottfried Heinrich, le premier enfant
de Anna Magdalena, qui sera suivi de douze autres. Bach engendra
vingt enfants (7 avec sa première femme et 3 avec la seconde) dont
plusieurs mourront très jeunes. Le 7 avril de la même année, il donnera
la Passion selon saint Jean. Le 5 avril 7 9, jour du Vendredi Saint, ce
sera le tour de la Passion selon saint Matthieu. À partir de cette période
débutera la deuxième série de cantates. L’immense corpus de cantates
qu’il a écrit à Leipzig, de l’ordre de 50 chefs-d’œuvre, représente l’un
des jaillissements d’énergie créatrice sans égal. En 7 9, l’année de la
Passion selon saint Matthieu, Bach fut nommé directeur du Collegium
Musicum de Leipzig, une assemblée de musiciens professionnels et
d’étudiants fondée par Telemann en 70 , alors qu’il était lui-même
étudiant.
Avec ce groupe de musiciens, Bach prit l’habitude de donner des
concerts hebdomadaires au Café Zimmermann : on venait y entendre
des œuvres de musique de chambre probablement perdues pour la
plupart, ainsi que les concertos pour clavecin pour lesquels ses fils
tenaient la partie de soliste, ainsi que des cantates profanes. Parmi
ces cantates profanes, la plus célèbre est sans conteste la Cantate du
Café, une sorte de réclame en musique pour le Café Zimmermann.
Enfin, Bach fut nommé Compositeur de la cour de l’électeur de Saxe
à Dresde, pour laquelle il composa certaines parties de la Messe en si
mineur. Parallèlement à ces activités, il était devenu le maître à penser
d’un groupe assez conséquent de disciples, parmi lesquels Kirnberger
et Agricola qui devaient se consacrer plus tard à l’aspect théorique et
historique de la musique.
Son travail de fond avec ces élèves ainsi qu’avec ses deux fils aînés, les
compositeurs Friedemann et Emanuel, devait exercer une influence
déterminante sur des œuvres plus tardives telles que les Variations
Goldberg, le second cahier du Clavier bien tempéré, et naturellement
L’Art de la fugue. Ces œuvres semblent à la fois « vieillottes » et
fantastiquement libres et modernes. En 749, le compositeur luthérien
Bach termina sa monumentale Messe en si mineur, une messe dans la
tradition catholique romaine ; à cette époque il n’exerçait probablement
plus sa charge de Kantor, d’autant que les autorités de Leipzig avaient
déjà lancé des appels à candidature. Bach était devenu presque aveugle,
probablement des suites d’une cataracte mal soignée par le chirurgien
et ophtalmologiste anglais Taylor. Bach s’éteignit le 8 juillet 750.
L’une des merveilles du monde
Depuis ce temps, d’innombrables bibliothèques se sont emplies de livres
sur Bach, et bien d’autres suivront encore qui traiteront de ce monstre
sacré, le plus grand compositeur que le monde occidental ait jamais
connu. Car nous savons désormais que sans lui, l’histoire de la musique
aurait suivi un tout autre cours. Il n’est aucun compositeur digne de ce
nom, au 9 e et au 0 e siècle, qui ne se soit tourné vers Bach ou qui n’ai
senti son souffle imposant au cours de leur propre processus créatif.
Ses deux fils aînés, Friedemann et Emanuel, durent sentir confusément
qu’ils ne s’approcheraient jamais du piédestal sur lequel leur père s’était
hissé. Et lorsque Haydn et Mozart entendirent cette musique pour la
première fois, ils en ressentirent un tel choc que leur langage changea
du tout au tout, quand bien même ils étaient déjà bien avancés dans
leurs carrières, et Bach mort depuis trente ans.
Sans Bach, qui sait comment auraient sonné les derniers quatuors
de Mozart, ses grandes symphonies, son Requiem ? Beethoven,
Mendelssohn, Schumann, Chopin, Liszt, Brahms, Debussy, Hindemith
nourrissaient leur propre langage, leur propre écriture, des œuvres
de Bach par lesquelles ils devaient parfois se sentir écrasés. Weber
considérait la musique de Bach comme si novatrice et si parfaite que
rien, en comparaison, ne semblait avoir la moindre importance. Brahms
affirmait que s’il avait dû composer la Chaconne de Bach, il serait
devenu fou de l’excès de tension émotive. Le pianiste et compositeur
Hans von Bülow estimait, quant à lui, que si l’on devait perdre toute la
musique classique et que seul devait survivre le Clavier bien tempéré,
toute la musique des temps postérieurs pourrait être reconstruite à
partir du modèle : « le Clavier bien tempéré est l’Ancien Testament, les
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