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intenable ; on lui reprocha d’accompagner de façon trop compliquée les
chants d’église. Enfin, on l’accusa de se faufiler dans la cave à vin lors des
sermons, et de faire de la musique avec une « jeune femme étrangère »,
probablement sa cousine Maria Barbara.
Après son départ de Arnstadt, Bach accepta le 5 juin 707 le poste
d’organiste à l’église Saint-Blaise de Mühlhausen, où il épousa en
octobre sa cousine Maria Barbara, composa des œuvres d’orgues et
les premières cantates, et dont il prit congé après à peine une année.
Car au cours de cette seule année, il avait largement dépassé les limites
d’une petite ville telle que Mühlhausen : sa réputation d’organiste
et de compositeur entêté l’appelait à de plus hautes fonctions. C’est à
Mühlhausen que fut composée la célébrissime Toccata et fugue en ré
mineur, BWV 565 : l’œuvre semble un véritable coup de tonnerre suivi
d’un déluge d’accords plus impressionnants les uns que les autres. La
suite de l’ouvrage, dans la même veine, est tellement extraordinaire qu’il
a rapidement acquis une position particulière dans la conscience de
l’humanité tout entière.
Weimar ( 708- 7 7)
En juin 708, la carrière de Bach prit un tournant important : il accepta
la position d’organiste et musicien de chambre auprès de la cour du duc
Wilhelm Ernst de Saxe-Weimar. Cette même année naît leur premier
enfant, Catharina Dorothéa. Début 7 4, il fut nommé au poste de
Konzertmeister avec l’obligation d’écrire une cantate par mois. Du
coup, Bach retira sa candidature, posée en décembre, à la succession
de Friedrich Wilhelm Zachow (le maître de Haendel) comme organiste
de la Liebfrauenkirche de Halle. Après la naissance d’un premier fils
le novembre 7 0, Wilhelm Friedemann, Bach et Maria Barbara
en accueillirent un second, Carl Philipp Emanuel, le 8 mars de cette
année 7 4 puis un troisième, Gottfried Bernhard, le mai de l’année
suivante, en 7 5. Les deux premiers devaient tous deux embrasser la
carrière de musiciens.
Entre 708 et 7 4, c’est l’organiste qui s’exprima dans de nombreuses
compositions pour orgue.
La mode de Vivaldi
C’est à Weimar que Bach découvrit la musique italienne, qu’il croisa
la première fois la forme contemporaine du concerto à l’italienne, les
œuvres de Vivaldi ou d’autres compositeurs. Nous savons que le neveu
du duc, le prince Johann Ernst, avait acquis une impressionnante
quantité de partitions à Amsterdam lors de ses études en Hollande,
des concertos de Vivaldi en particulier, et qu’il déchaîna une véritable
fièvre vivaldienne à son retour à Weimar. Bach fut embrigadé pour
arranger des concertos de Vivaldi pour le clavecin ou l’orgue solo, et
de composer ses propres concertos selon le modèle italien. Sans jamais
avoir mis un pied dans le pays, Bach se laissa bien volontiers entraîner
par la mode. Les célèbres Concertos Brandebourgeois doivent leur
existence à l’enseignement du musicien italien ; tandis que le Concerto
pour violon en mi majeur témoigne non seulement de la fascination de
Bach pour son illustre contemporain, mais également pour le violon
dont il jouait d’ailleurs lui-même – ainsi que l’orgue, le clavecin et le
clavicorde –. Cela dit, Bach laisse son modèle loin derrière lui dès cette
époque. En dehors des œuvres pour orgue, Bach composa également à
Weimar des cantates et des concertos dans le style italien.
En 7 6, Bach se rendit à Halle pour l’expertise de l’orgue de la
Liebfrauenkirche. Le renom de Bach allait grandissant et en 7 7 on le
nomme « le célèbre organiste de Weimar » et on loue la qualité de ses
compositions. Encore une fois, Bach entra en conflit avec son employeur,
le duc Wilhelm Ernst de Saxe-Weimar. Il s’agissait naturellement de sa
liberté artistique, d’autant que Bach travaillait également pour l’un des
rivaux du Duc et n’entendait pas cesser cette activité parallèle. Bach
refusa de se soumettre, posa sa candidature pour le poste de maître
de chapelle à Cöthen, ce sur quoi le duc le jeta en prison pendant un
mois. Mais il fut autorisé à quitter Weimar pour Cöthen en 7 7 ; ainsi
s’acheva en tragi-comédie l’un des épisodes les plus féconds de l’histoire
de la musique occidentale. Bach composa de nombreuses œuvres pour
orgue.
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