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moins dramatique, quand bien même toujours agité, surtout à l’aide de
triolets presque incessants. Le chromatisme éperdu qui envahit tout le
mouvement évoque naturellement le temps de la Passion ; le Prélude
doit avoir été composé à une époque assez tardive, à Leipzig au cours
des années 730, alors que la fugue – considérablement plus mesurée et
calme – semble dater de Weimar, vers 7 5, l’époque de laquelle datent
d’ailleurs tous les mouvements en alla breve, quand bien même celle-ci
n’épouse pas le « stilo antico ». Il reste impossible de savoir si ces deux
mouvements ont été couplés par Bach lui-même ou pas, mais il faut
avouer qu’ils se complètent à merveille.
Si le Prélude et fugue en ut mineur décrit ci-dessus dégage une
atmosphère assez tragique, ce n’est rien de dire que le Prélude et
Fugue en fa mineur, BWV 534 le dépasse encore en profondeur et en
drame. Toute l’œuvre est dominée par le principe de « circulatio », des
mouvements thématiques circulaires, dont l’effet est du plus profond
désespoir. La fugue poursuit d’ailleurs la tendance, pire même : le
dessin de septième mineure descendante du sujet ajoute encore à la
noirceur du propos. Il ne fait aucun doute que prélude et fugue furent
conçus pour former un tout cohérent, ne serait-ce que par l’identité
structurelle : les deux pièces s’achèvent par une section quelque peu
plus libre précédée par une pause aussi subite que saisissante avant la
cadence. On peut déceler l’influence nord-allemande dans les passages
virtuoses en gammes du Prélude, ce qui permet de dater l’ouvrage des
années 7 0. Il ne nous est connu qu’au travers d’un unique manuscrit,
datant du début du 9 ème siècle, mais l’attribution à Bach ne peut en
aucun cas faire l’objet du moindre doute.
Plus proche encore du style de la toccata nord-allemande, voici le Prélude
et Fugue en la mineur, BWV 543 : la première moitié du prélude, ainsi
que la fin de la fugue, trahissent clairement l’appartenance au « stylus
phantasticus ». Par conséquent, il peut s’agir d’une œuvre du début de
l’époque de Weimar, avant 7 0. C’est encore l’atmosphère tragique qui
domine l’écriture, en particulier les lugubres figures chromatiques du
début de l’ouvrage. Pourtant, cette ambiance change du tout au tout à michemin
: on passe à un ton triomphal, avant que ne retourne l’obscurité
initiale avec ses figures circulaires et obsessionnelles. La fugue, l’une
des plus animés de toute la littérature de Bach, fait les délices du public
et des organistes depuis des lustres avec son entraînant rythme en 6/8.
L’authenticité de la Fugue en ré majeur, BWV 580 a été mise en doute :
le déroulement reste assez maladroit, les marches harmoniques assez
banales se succèdent, même si la fin réussit à donner une certaine
impression de progression. Le sujet ressemble furieusement à celui de
l’Allabreve BWV 589 : est-ce là un travail dû à un étudiant, pour lequel
Bach aurait fourni le sujet de son crû ?
On n’entend que très rarement la Partita sur « Ach was soll ich Sünder
machen » (Hélas, que puis-je faire, pauvre pécheur), BWV 770, d’autant
qu’elle ne fut découverte qu’au cours du 0 ème siècle. Lors de ses études
à Lüneburg, Bach fit naturellement la connaissance de Georg Böhm,
l’indiscutable maître de la partita. Cela dit, Bach a certainement subi
l’influence de Pachelbel, ainsi que l’atteste la présente Partita qui doit
être l’œuvre la plus ancienne de Bach dans ce genre en particulier.
Elle comporte un choral et 9 variations, numérotées Partita I-IX. Les
sept premières variations suivent à la lettre le rythme et la structure
du choral, selon le modèle de Pachelbel. Par contre, les deux dernières
s’amplifient nettement pour devenir de véritables petites Fantaisies,
la première en Adagio, la seconde sur un tempo rapide et fantasque.
On y trouve également de nombreux effets d’écho et de dialogue. La
dernière variation représente l’une des très rares fantaisies chorales
intégralement écrites dans ce style particulier, représentatif du langage
nord-allemand.
Le genre de la partita offre souvent l’occasion de découvrir des
correspondances entre la musique et les textes des chorals ayant servi
de base. Dans cette partita, datant de la jeunesse de Bach, il semble qu’il
soit bien plus question d’une sorte d’exercice d’écriture et de style dans
l’art de varier les chorals, plutôt que de faire référence à des textes. Quoi
qu’il en soit, voilà l’une des plus belles des partitas chorales de Bach.
Certaines variations de choral dans ce dernier volume peuvent poser
des problèmes d’attribution ou d’authenticité, mais leur origine semble
avoir pris un peu d’assurance à la lumière des Chorals Neumeister