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Dieu envers les hommes, et comment il nous aide à éviter l’enfer. Le
cantus firmus, immuable, peut évoquer l’image du Sauveur, tandis
que les deux voix « batailleuses » figureraient la colère divine. Peutêtre
aussi les grands intervalles qui s’amenuisent symbolisent-ils le
rapprochement de Dieu et de l’humanité. Le président de l’American
Bach Society, Robin Leaver, évoque également Isaïe 63, -3, dans lequel
il est question du pressoir et de la colère de Dieu. Ce texte est considéré
comme la prophétie de la victoire du Christ en Croix. Par conséquent,
les quatre premières notes représenteraient la Croix.
Fuga super Jesus Christ, unser Heiland, a 4, manualiter, BWV 689 :
L’arrangement le plus simple – même s’il est le plus long des deux – offre
une merveilleuse fugue à quatre voix dont le sujet reprend la première
phrase du choral, dans un luxe d’harmonies plus expressives les unes
que les autres. Suivent une série de strettes puis une présentation du
sujet en augmentation, sur lequel Bach fait entrer les autres voix à
chaque temps de la mesure. L’atmosphère générale évoque une image
de mystère qui peut faire penser aux mystères de l’Eucharistie.
Duos, BWV 802 à 205
Les quatre Duos, d’une exquise qualité, ont toujours posé problème au
sein de cette Clavierübung III : en effet, ils ne « collent » tout simplement
pas dans le cadre de ce recueil si extraordinairement homogène que
Bach avait lui-même publié. On les a souvent considérés comme des
pièces pour clavecin, ajoutées au recueil sans raison apparente. En
fin de compte, ils ont fini par être acceptés au titre de pièces d’orgue,
idéalement adaptés au répertoire assez maigre réservé aux petits orgues.
Aujourd’hui, ils sont rendus à leur destination d’origine, celle de la
célébration de la communion. Selon les analystes, ils symboliseraient les
Quatre apôtres, ou bien encore ils auraient été ajoutés pour compléter
des pages qui seraient sinon restées blanches…
Même s’il n’est pas aisé de déceler des symbolismes clairs dans la musique,
l’image la plus probable serait celle des quatre prières qui suivent
immédiatement les volets principaux du catéchisme : matin, soir, avant
et après le repas. Dans son ouvrage Critica Musica, Mattheson décrit le
duo comme « une aria sous forme de dialogue permettant d’introduire
et de développer deux sujets opposés » (Volume I, 7 ), ou bien
encore « une pièce à deux voix faisant appel à des techniques strictes
de contrepoint en imitation à l’unisson ou à l’octave, exclusivement »
(Volume II, 7 5). Dans les cantates de Bach, les duos se présentent
presque toujours comme des dialogues, par exemple entre Jésus et
l’âme humaine.
La description de Mattheson est on ne peut plus seyante : ce sont là
des inventions à deux voix de grande haleine, de véritables chefsd’œuvre.
Les pièces font appel à tous les genres de techniques fuguées :
canon, inversion, augmentation etc., dans une conduite mélodique et
harmonique hautement développée. Les tonalités s’inscrivent dans un
intervalle de quarte (mi, fa, sol, la), tandis que les valeurs des pulsations
rythmiques augmentent d’une croche à chaque duo : ainsi la pulsation
de la première pièce est-elle à la croche, celle de la seconde à la noire,
la troisième à la noire pointée, la dernière à la blanche. Certains des
duos comportent des allusions à des chorals, comme le troisième en
sol majeur, dans lequel Allein Gott in der Höh sei Ehe est clairement
reconnaissable.
Fugue en mi bémol majeur, BWV 552 (le prélude portant le
même numéro de BWV est présenté dans le Volume 5, en tête du
Clavierübung). La dernière partie du Clavierübung s’achève avec cette
superbe fugue à cinq voix en trois volets, que l’on appelle une triple
fugue. Cela dit, l’appellation ne s’applique pas dans le cas présent
puisque les trois thèmes n’apparaissent jamais simultanément ainsi que
c’est le cas dans la véritable triple fugue. Il semble impossible de ne
pas voir dans cet ouvrage monumental un évident et somptueux tribut
rendu à la Trinité. La première fugue, représentant Dieu le Père, adopte
le plus pur « stile antico », hiératique et strict. La seconde – le Fils –, à
quatre voix, se limite aux claviers, avec un sujet fluide en croches. Enfin,
la troisième et dernière fugue – le Saint Esprit – adopte le ton d’une
gigue vivace et joyeuse au cours laquelle le premier sujet fait également
son apparition dans une démonstration de puissance inouïe.
La symétrie de l’ouvrage dans son ensemble est d’ailleurs remarquable :
les premier et troisième volets comportent exactement le même nombre
de mesures, le rapport de durée entre le premier et le second volet est
le même qu’entre le second et le troisième, et ce rapport correspond
précisément au nombre d’or. De la sorte Bach réussit-il le tour de