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des trois mouvements se découpe lui-même en trois volets, les trois
tonalités s’étagent selon une tierce… Le premier mouvement ne fait
appel qu’aux claviers, une sorte d’Invention avec le cantus firmus
disposé à la voix intermédiaire. Le second, un élégant trio, permet
au thème de papillonner d’une voix à l’autre, tandis que le dernier
offre un fugato assez épineux sur la première et troisième phrase du
choral de base.
Dies sind die heilgen zehn Gebote (Voici les dix commandements),
BWV 678 & 679
L’un des principaux enseignements du catéchisme traite des Dix
commandements : le texte du choral luthérien en est une digression
poétique. Ecrit à cinq voix, le premier des deux arrangements
ressemble à une pastorale à l’italienne mais bientôt la tristesse
s’installe, entraînée par des motifs en sanglots et des dessins
chromatiques descendants. Le cantus firmus garde son statut de
strict canon en valeurs longues entre les deux parties que joue la
main gauche. On peut analyser le morceau de diverses manières mais
il semble établi que le canon représente l’image des commandements
de Dieu, immuables et incontournables. Les autres aspects ont été
interprétés par certains comme « le chaos moral régnant sur terre
avant la Création du monde » selon Albert Schweitzer, ou encore
« l’image de l’œuvre d’amour du Christ en opposition au rigide
canon représentant la loi de l’Ancien Testament », d’après l’organiste
et musicologue Hermann Keller, grand spécialiste de la musique
d’orgue de Bach.
Wir glauben alle an einen Gott (Nous croyons tous en un seul Dieu),
BWV 680 & 681
Une ligne mélodique d’origine grégorienne représente ici la foi
inébranlable, mais dans l’interprétation de Luther du Credo nicéen.
Etant donné que le choral est très long, Bach écrit une fugue sur la
première phrase, la première réponse étant adaptée d’après la seconde
phrase du choral. Le dernier verset – dont le texte dit « es stehet alles in
serier Macht » (« tout est en Son pouvoir ») – apparaît dans les dernières
mesures, afin de refermer le cercle. L’adaptation a ceci d’unique qu’elle
présente un motif en ostinato au pédalier, peut-être en figuration de
l’immuable force de la foi. Par ailleurs, la dernière entrée du pédalier
compte 43 notes, qui correspond, selon l’alphabet numérique (A = , B
= , C = 3 etc.) aux lettres formant le mot CREDO. La fuguette, toujours
sur le même choral, imite le style français avec ses rythmes pointés et
ses traits rapides. Ces deux aspects eux-mêmes peuvent représenter la
puissance et la force que donne la foi en Dieu. Notons que la fuguette
est la quatorzième pièce du recueil, donc son pivot central ; chacun des
recueils de Clavierübung comporte en son milieu une pièce en style
français…
Vater unser im Himmelreich (Notre Père au royaume du ciel), BWV
682 & 683
Le troisième grand volet du catéchisme traite de la prière : ainsi, Bach
choisit le psaume dans lequel Luther a composé une traduction poétique
de la Prière du Seigneur. Parmi tous les chorals d’orgue de Bach, celui-ci
est sans conteste le plus complexe et imbriqué. En réalité, il s’agit d’un
trio dans un style galant et très moderne pour son époque, dont les
figurations rappellent parfois la musique de flûte. Mais en plus du trio
– à trois voix, évidemment –, Bach intègre simultanément le thème du
choral en canon strict à deux voix ! L’atmosphère sombre est encore
soulignée par de nombreux sanglots en rythme lombard (un rythme
dit aussi « rythme boiteux », dans lequel la première note, très brève,
est suivie d’une autre trois fois plus longue, comme par exemple dans le
couple double-croche - croche pointée), des chromatismes descendants
et des sauts sur des intervalles diminués. Quant à la partie de basse, elle
égrène obstinément ses croches sauf dans la mesure 4 (4 = J + S + B
+ A + C + H, selon le code alphabétique numérique) où, subitement,
apparaît le motif de sanglot. Serait-ce là par hasard la propre prière de
J. S. Bach ? La même mesure contient d’ailleurs les intervalles formés
par les notes BACH (si bémol, la, ut, si), transposés un demi-ton plus
haut. De nombreux commentateurs ont vu dans cette merveilleuse
variation de choral une sorte de prière pour délivrer le monde du mal ;
le cantus firmus représenterait l’aide divine. Par contraste, le très bref
et très doux BWV 683 semble droit sorti du Orgelbüchlein : le thème
choral apparaît en valeurs longues dans le soprano, tandis que les
parties d’accompagnement proposent des mouvements de gammes