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des chœurs de Leipzig. Publié par le compositeur. »
Ainsi s’exprimait Bach sur la page de titre de sa Clavierübung III, parue
au début octobre 739, au prix de 3 Reichstaler. Auparavant, il avait
déjà publié deux recueils intitulés Clavierübung : un premier en 735
(les Six partitas), puis le second en 735 (Ouverture en si mineur et
Concerto italien). Le quatrième devait paraître en 74 : ce seraient les
Variations Goldberg. À l’origine, ces recueils s’adressaient au clavecin
ou au clavicorde, mais le troisième était clairement conçu pour orgue.
C’est l’unique recueil que Bach a élaboré exactement comme il l’a voulu
et qu’il a fait graver sous son contrôle. Clavierübung est un titre banal
dans l’Allemagne baroque : d’autres l’utilisèrent, parmi lesquels Johann
Kuhnau, Vincent Lübeck, Georg Andreas Sorge – la même année
d’ailleurs, 739 – ou Johann Ludwig Krebs, pour n’en nommer que
quelques-uns. Le titre implique moins un ouvrage à usage pédagogique
pour la technique instrumentale de l’acheteur, qu’un travail destiné à
mettre en évidence l’art du compositeur…
Le Prélude en mi bémol majeur, BWV 552 (la fugue comportant le
même numéro de BWV est présentée sur le CD 6, en fin du recueil
de la Clavierübung) débute le recueil ; il s’agit d’une Ouverture à
la française dans le grand style, sous forme de ritournelle. L’élément
principal, marqué d’un rythme pointé, alterne avec deux autres parties :
la première chargée de petits échos et un thème cantabile sur des accords
simples, la seconde une sorte de fugue esquissée, dans le style italien.
Les trois thèmes peuvent être considérés comme la représentation de
la Trinité. Ce morceau, festoyant à souhait, compte parmi les favoris
du public et des organistes. Un « motif de la Croix » apparaît dans la
partie de soprano dès la première mesure, mais il s’agit du triomphe de
la croix qui est ici annoncé !
Kyrie, Gott, Vater in Ewigkeit (Kyrie, Dieu le Père dans l’éternité), BWV
669
Christe, aller Welt Trost (Christ, consolateur du monde entier), BWV
670
Kyrie, Gott, heiliger Geist (Kyrie, Dieu Esprit Saint), BWV 671
Les Kyrie se présentent toujours dans le « stile antico », un style qui
remonte à la polyphonie vocale de Palestrina et à la musique d’orgue
de Samuel Scheidt dans sa Tabulatura nova de 6 4. Ledit style est
décrit par le menu dans le Gradus ad Parnassum de Fux, paru en 7 5,
que Bach avait étudié en détail. Fux avance, entre autres, que le « stile
antico » affirme les immuables lois de l’harmonie. Probablement Bach
a-t-il choisi ce style pour souligner l’aspect orthodoxe et intemporel du
Kyrie au cours du service sacré.
Pour le premier morceau, le cantus firmus est confié au soprano,
évoquant ainsi Dieu le Père. Le motif principal reprend certains
éléments du cantus firmus, ainsi que c’est d’ailleurs le cas dans la seconde
réalisation où le thème se retrouve au ténor. Selon toute probabilité, cette
position représente l’intermédiaire entre Dieu et l’homme, Jésus Christ.
D’ailleurs, la troisième pièce offre le cantus firmus à la pédale : c’est là le
Saint Esprit. Bach en profite pour dérouler une superbe double fugue à
cinq voix. Lors de l’appel « Eleison » au cours des ultimes mesures, tous
les éléments présentés dans les trois pièces se retrouvent concentrés,
tandis que résonne une gamme chromatique descendante complète
distribuée entre ténor et second soprano : le motif de la Croix. Il n’est
pas interdit d’imaginer que les toccatas chromatiques de Frescobaldi
aient servi de modèle à cette dernière pièce.
Kyrie, Gott, Vater in Ewigkeit, BWV672
Christe, aller Welt Trost, BWV 673
Kyrie, Gott, heiliger Geist, BWV 674
Ces trois plus petites réalisations du Kyrie sont indiquées « alio
modo » (« d’une autre manière ») : toutes présentent la forme de
fugatos à quatre voix sur le motif de tête du thème. On trouvera
encore d’évidents symbolismes faisant allusion à la Trinité : le
premier morceau est en 3/4, le second en 6/8 et le dernier en 9/8. Si
tous trois sont joués selon la même pulsation, l’unité de l’ensemble
s’en trouve singulièrement renforcée.
Allein Gott in der Höh’ sei Ehr’, BWV 675, 676 & 677
Ce choral, qui correspond au Gloria lors de la messe, est le seul à
présenter trois mouvements dans tout le recueil. Est-ce là une manière
d’honorer la Trinité ? La théorie ne manque pas d’arguments : chacun
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