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Aus der Tiefe rufe ich (à claviers & pédalier), BWV 745
Pedalexercitium, BWV 598
Trio en ré mineur, BWV 583
Toccata & Fugue en ré mineur (Dorienne), BWV 538
Sans doute le Prélude et fugue en ut majeur, BWV 547, du début des
années 740, est-il l’ultime composition de Bach dans ce genre. Le
Prélude, un joyeux 9/8 dansant, se caractérise par un matériau dense et
particulièrement bien exploité. La gamme ascendante de l’introduction
ressemble fort au début de la Cantate de Noël, BWV 65, Sie werden aus
Saba kommen ; le motif descendant presque en ostinato au pédalier,
lui aussi, souligne l’association avec la période de Noël – la descente
du Christ parmi les hommes –. Le flot est subitement interrompu
par une succession d’accords plutôt hardis qui finissent par restituer
la tonalité initiale par des mouvements diatoniques « purs » de tout
emprunt à d’autres tonalités. Le même principe est repris à la fin de
la fugue, mais les accords semblent encore plus extraordinaires : des
septièmes diminuées les unes après les autres. La structure de cette
fugue ne manquera pas d’étonner, ne serait-ce que par le fait que le
pédalier ne fasse son entrée qu’au dernier tiers de l’ouvrage, une entrée
particulièrement majestueuse, somptueuse, qui annonce une séquence
dont l’écriture à quatre voix se complique au fur et à mesure de
l’avancement du discours jusqu’à atteindre des sommets d’imbrication
que seule la nouvelle intervention du pédalier saura rappeler à l’ordre :
la résolution apporte toute satisfaction harmonique. Le sujet de la fugue
ne comporte qu’une mesure, et se répète quelques 50 fois au cours des
7 mesures du mouvement. L’accord final arrive presque furtivement :
tenu le temps d’une courte noire, il clôt pourtant une pédale harmonique
qui aura duré cinq mesures, mais une pédale bien nécessaire pour
réinstaller la tonalité après les nombreuses divagations.
La Fugue de la Toccata et Fugue en ré mineur, BWV 538 emprunte le
« stilo antico » décrit plus haut. Son sujet décrit une imposante arche qui
s’étend sur toute une octave ; tout l’ouvrage se caractérise par une telle
tension et une telle puissance qu’autant l’exécutant comme l’auditeur en
ressortent exténués. L’organiste et musicologue Jacobus Kloppers (né
en 937) a décrit la toccata comme l’un des meilleurs exemples de la
capacité de Bach à composer une œuvre selon les vieilles règles de la
rhétorique, sous la forme d’un dialogue entre deux personnes, chacune
exposant ses arguments et ses contre-arguments. Le même Kloppers
pense pouvoir dater l’ouvrage de Leipzig, sur la foi des témoignages qui
attestent de la profonde connaissance de Bach en termes de rhétorique.
Pourtant, il semble plus probable qu’elle date plutôt de 7 3 ou 7 4,
alors que Bach se plongeait dans la musique de Vivaldi dont l’influence
est manifeste. On a usage d’appeler cette Toccata et fugue « Dorienne »
car elle ne comporte aucune tonalité à la clef ; cela dit, il était assez
fréquent en ce début de 8 ème siècle d’omettre cette indication afin de
signifier ainsi telle ou telle allusion religieuse, même dans le cas de
tonalités mineures clairement définies.
Les trois Fugues en ut mineur, BWV 574, en sol mineur, BWV 578 et
sol majeur, BWV 577 n’ont en soi rien de commun, mais se prêtent
parfaitement à une conception en triptyque.
La Fugue en ut mineur, BWV 574 est l’une de ces nombreuses fugues
que Bach écrivit en empruntant les sujets et contre-sujets à d’autres
compositeurs, tout en les développant selon sa propre fantaisie. Dans
le cas précis, il s’agit d’une double fugue dont les deux sujets ont été
repris de Legrenzi, dont justement l’une des sonates se trouve sur le
même manuscrit. En guise de conclusion, Bach ajoute une toccata
indépendante qui témoigne de l’influence nord-allemande, et qui
atteste surtout qu’il s’agit là d’un ouvrage assez ancien.
Parmi les œuvres les plus connues de Bach, l’adorable Fugue en sol
mineur, BWV 578, semble presque une sorte de chanson populaire.
Bien que l’on entende quatre entrées fuguées clairement séparées, la
courte pièce se cantonne la plupart du temps à trois voix.
Voilà bien une pièce virtuose, bourrée de vitalité, dansante avec son
rythme endiablé de /8, que la Fugue en sol majeur, BWV 577.
L’authenticité de cette gigue est parfois mise en doute, mais qui autre
que Bach aurait pu oser une telle écriture de pédalier, au début du
8 ème siècle ? L’on sait que lors de son séjour à Weimar, le compositeur
se vit commander bon nombre de transcriptions pour l’orgue ou le
clavecin de concertos instrumentaux italiens. Selon toute évidence,
le commanditaire n’était autre que le jeune prince Johann Ernst de
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