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variation ; il s’agirait plutôt d’un ensemble de mouvements démontrant
divers aspects de la technique de l’écriture en canon. Dans ce contexte,
la ligne chorale reste une sorte de point de référence immuable.
L’ouvrage fut écrit au titre d’épreuve d’admission à la « Societät der
musikalischen Wissenchaften » de Leipzig, fondée par Lorenz Mitsler
en 738. L’ouvrage ne fut publié qu’en 747. Bach soumit également
le Canon BWV 1076 et le Canon triplex a 6 Voc., celui-là même qu’il
tient entre ses mains dans le célèbre tableau de E. G. Hausmann.
Les cinq mouvements se présentent dans un ordre différent sur le
manuscrit (qui comporte également les Six sonates en trio ainsi que
les Chorals de Leipzig) et dans la version imprimée. Pourtant, le seul
manuscrit existant est postérieur à la version imprimée, sans doute un
remaniement. Quoi qu’il en soit, c’est la première édition qui sert au
présent enregistrement, au titre de version « officielle ».
Le premier mouvement, un canon à l’octave avec le cantus firmus
au pédalier, est dominé par des figures descendantes typiques des
arrangements de chorals de Noël. La seconde variation propose un
canon à la quinte, toujours soutenu par le cantus firmus au pédalier ;
la troisième présente un canon à la septième entre la main gauche et
le pédalier, tandis que le cantus firmus à la main droite surplombe
une partie d’alto finement ornementée. Plus complexe, la quatrième
variation, autrement plus complexe, est un canon en augmentation
entre la partie de soprano (jouée en solo à la main droite) et la basse
confiée à la main gauche, le cantus firmus se retrouvant au pédalier.
L’auditeur ne peut qu’être surpris du naturel et de la spontanéité absolue
de la musique malgré la complexité architecturale, d’autant que les
arabesques de la ligne de soprano contiennent des allusions au choral
dans presque chaque mesure. Enfin, la dernière variation offre un
canon inversé sur différents intervalles, et se termine avec une sorte de
concentration simultanée de toutes les phrases du choral, soulignées
de la signature B A C H dans la mesure finale ! Encore une fois, l’on
ne peut que rester coi devant le flot entièrement libre de cette musique
dont chaque note est pourtant dictée par une obligation auto-imposée
d’une complexité diabolique. Voilà le plus grand Bach : un compositeur
amoureux des constructions les plus complexes, qui ne perd jamais de
vue qu’il s’adresse pourtant à des oreilles humaines qui n’y perçoivent
que la plus délicieuse spontanéité.
Certains chorals, de sources diverses, sont numérotés de BWV 7 4 à 740.
Parmi eux figurent des pages à souligner, comme le prélude de choral
Gelobet seist du, Jesu Christ (Loué sois-tu, Jésus Christ), BWV 722 qui
présente des similitudes avec le Allein Gott, BWV 715 ou encore Lobt
Gott, ihr Christen, allzugleich (Louez Dieu, chrétiens, tous ensemble),
BWV 732 : une écriture simple harmoniquement et ritournelles pour
accompagner l’assemblée des fidèles. Un autre choral mérite qu’on s’y
attarde : In dulci jubilo (Dans une douce joie), BWV 729. À partir de
ce cantique, Bach écrit sur une simple harmonisation, mais de façon
très originale, en poursuivant avec un développement polyphonique
débordant de joie. Enfin, Nun freut euch, lieben Christen, g’mein
(Maintenant, réjouissez-vous ensemble, chrétiens bien-aimés), BWV
734 a été rendu célèbre par la transcription qu’en a réalisée Busoni.
Soutenues par le cantus firmus au pédalier, la partie de basse (main
gauche) égrène des croches et celle de soprano des doubles croches.
CD 14 : Prélude & Fugue, BWV 547 – Concerto, BWV 595
– Fugues, BWV 574, 577, 578 – Trio, BWV 583 – Toccata &
Fugue, BWV 538 – Chorals BWV 708, 7 0, 7 5, 740, 74 ,
743-745
Prélude & Fugue en ut majeur, BWV 547
Ein feste Burg ist unser Gott, BWV 7 0
Herr Gott, dich loben wir, BWV 7 5
Ich hab mein Sach Gott heimgestellt, BWV 708
Concerto n° 4 en do majeur, BWV 595
Wir glauben all’an einen Gott, Vater, BWV 740
Ach Gott vom Himmel sieh darein (in organo pleno), BWV 74
Fugue en do mineur (d’après Legrenzi), BWV 574
Fugue en sol mineur, BWV 578
Fugue en sol majeur (Gigue), BWV 577
Ach was ist doch unser Leben (à claviers & pédalier), BWV 743
Auf meinem lieben Gott (per canonem), BWV 744