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de symphonie en deux mouvements. La tonalité de mi mineur donne
naissance à une sorte de caractère élégiaque et pathétique qui se traduit
dans les nombreuses sixtes mineures ascendantes – ce même intervalle
utilisé avec tant d’effet dans le Fantaisie en ut mineur, BWV 537. Bach
fait également usage de procédés tels que gammes descendantes, retards
multiples et mouvements circulaires pour souligner l’atmosphère
tendue du discours.
Le prélude se compose de divers « paragraphes » que l’on pourrait,
théoriquement, attribuer chacun à un clavier différent, mais un
tel expédient ne donnerait qu’une impression fallacieuse de clarté
formelle : en gardant la même registration de bout en bout, l’organiste
relie tous les « paragraphes » dans une seule unité sonore. La fugue
utilise un sujet d’une grande étendue qui commence sur un mi et semble
ensuite, tel un coin, tel un biseau acéré, tel un burin, s’insinuer dans
les oreilles en repoussant les notes voisines toujours plus loin, tantôt
à gauche, tantôt à droite, selon un implacable principe chromatique.
Une fois arrivé à la dominante, la note si, la phrase retourne au point
de départ. Après une exposition complète selon les règles de l’art, Bach
s’éloigne subitement du caractère ambiant, menaçant et insinuant, pour
se lancer dans des traits en doubles-croches presque aimables mais qui
ramènent toujours à une réexposition du sujet, jusqu’à ce que – après
une culmination harmonique et thématique saisissante – le discours
retourne presque insensiblement vers une réexposition quasiment
verbatim du début. Il existe peu d’ouvrages du répertoire d’orgue qui
peuvent prétendre égaler ce chef-d’œuvre qui renferme véritablement
tout ce à quoi peut aspirer l’auditeur, le menant de la plus profonde
mélancolie à un éclatant final en majeur, en passant par tout un monde
sonore d’une complexité inouïe.
Est-il besoin de présenter la célébrissime Toccata et fugue en ré
mineur, BWV 565 ? Alors pour jeter un pavé dans la mare, reprenons
– par pur esprit spéculatif – la théorie énoncée par Peter Williams en
98 selon laquelle l’œuvre ne serait pas de Bach, ni même une œuvre
originalement destinée à l’orgue mais une transcription à partir d’une
pièce pour violon solo. Williams affirme d’une part que l’œuvre présente
une structure parfaitement adaptée à un instrument à cordes, que les
passages les plus longs semblent très monolithiques ; et d’autre part
que la progression harmonique et les fréquentes indications de tempo
et autres indications trahissent une origine postérieure à 750. Peutêtre,
continue-t-il, une toccata pour violon de Wilhelm Friedemann
Bach aurait-elle été transcrite ultérieurement pour orgue par Johannes
Ringk ( 7 7- 778), un élève de Bach à la réputation sulfureuse qui
n’hésitait pas à faire passer pour du Bach certaines compositions qui
ne l’étaient pas ! Il est l’auteur du manuscrit le plus ancien qui nous soit
parvenu (en effet, le manuscrit autographe n’existe plus – ou n’a jamais
existé…). Naturellement, ce ne sont là que spéculations, mais il reste
bel et bien que l’ouvrage est extraordinairement peu « organistique »,
et remarquablement moderne pour dater de 705 quand bien même il
reprend le format de la toccata à la mode nord-allemande. Quoi qu’il
en soit, il existe peu d’œuvres d’orgue avec une telle force ; pourquoi un
génie tel que Bach n’aurait-il pas produit, dans l’ardeur de sa jeunesse,
une telle pièce, en avance sur son temps d’un demi-siècle et qui a su
trouver sa place dans les esprits au titre de l’une des compositions les
plus célèbres de tous les temps ?
La brève Fugue en si mineur, BWV 579 est l’un de ces exemples où
Bach témoigne de son intérêt à développer les idées ou des bribes
d’idées énoncées par d’autres compositeurs. Dans le cas présent, il s’agit
du second mouvement de la Sonata di chiesa a tre que Corelli composa
en 689. Bach emploie le sujet, le contre-sujet, certaines formules
cadencielles et quelques mouvements de basse, mais il développe
bien sa propre fugue. On doit voir dans cette œuvre une sorte d’étude
stylistique : il existe d’ailleurs plusieurs autres pièces du même genre
qui datent toutes, sans doute, de la jeunesse du compositeur.
Le Trio en sol majeur, BWV 1027a est une transcription du dernier
mouvement de la Sonate pour viole de gambe et clavecin, BWV 1027 –
que l’on retrouve également dans la Sonate pour deux flûtes traversières
et continuo, BWV 1039. Il n’est pas attesté de qui est l’arrangement,
mais le seul manuscrit existant date d’avant 740 ; peut-être est-ce là le
travail d’un élève de Bach.
Voilà une œuvre de grande ampleur assez atypique : le Concerto en ut