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De même que dans les ouvertures orchestrales, Bach emprunte le titre<br />
« ouverture » comme synecdoque pour désigner la suite dans son<br />
ensemble, probablement parce que l’ouverture en est le mouvement le<br />
plus conséquent. Autre parallèle avec les suites orchestrales : Bach omet<br />
l’Allemande qu’il n’utilise normalement que dans les suites pour clavier.<br />
Il est intéressant de noter que le compositeur écrivit cette œuvre en ut<br />
mineur, en 73 , avant de la transposer en si mineur. La raison reste<br />
obscure – structure de la tonalité, tempérament, sensation tonale… –,<br />
mais l’on sait que Bach opéra des modifications en profondeur dans<br />
la notation de l’ouverture : les levées dans la version en ut mineur,<br />
des doubles croches, deviennent des triples dans la version remaniée,<br />
provoquant ainsi un rythme nettement plus incisif. Apparemment<br />
il n’était pas assez sûr que la première notation, évidente dans son<br />
entourage immédiat, serait comprise lorsque l’œuvre serait diffusée<br />
au-delà de cet entourage : pensait-il déjà à la publication ? On peut<br />
l’imaginer.<br />
CD 11 : Variations Goldberg, BWV 988<br />
Variations Goldberg (Thème et 30 variations) en sol majeur, BWV<br />
988<br />
Au cours de sa vie à Leipzig, Bach rencontra de nombreuses<br />
personnalités de l’aristocratie locale : en effet, il entretenait un lien<br />
étroit avec la cour de l’Electeur de Dresde. L’un de ces aristocrates était<br />
Hermann Carl conte de Keyselingk qui devait devenir un des plus<br />
étonnants appuis de Bach. Le conte entretenait un petit orchestre privé,<br />
dans lequel l’un des élèves de Bach et de son fils Wilhelm Friedemann<br />
Bach tenait le clavecin. Le nom de cet élève : Johann Gottlieb Goldberg.<br />
Selon une anecdote rapportée en 80 par le premier biographe de<br />
Bach, l’Aria mit verschiedenen Verändungen, BWV 988, connu sous le<br />
nom de Variations Goldberg, vit le jour de la manière suivante : le conte<br />
souffrait d’insomnies et demandait à Goldberg, qui habitait sur place,<br />
de passer la nuit à lui jouer de la musique dans la pièce attenante. Notre<br />
insomniaque demanda un jour à Bach de lui écrire quelques pièces de<br />
clavecin pour Goldberg, de caractère doux et légèrement animé afin de<br />
lui remonter quelque peu le moral au cours de ses nuits blanches. Bach<br />
pensa, à juste titre, que la meilleure forme serait celle des variations.<br />
Par la suite, le conte ne les appela plus que « ses » variations qu’il ne<br />
se lassait jamais d’écouter, à telle enseigne qu’il demandait toujours,<br />
lorsqu’il sentait arriver l’insomnie : « Cher Goldberg, jouez-moi donc<br />
l’une de mes variations ».<br />
Dans cet ouvrage, Bach a résumé tous les genres caractéristiques de la<br />
musique baroque pour clavier. L’Aria avec trente différentes variations,<br />
publiée en 74 au titre de Quatrième partie de la Klavier-Übung et<br />
connue sous le nom de Variations Goldberg s’organise de la même<br />
manière exhaustive de toutes ses grandes œuvres tardives. Le thème,<br />
une sarabande (une dans baroque lente et majestueuse), se divise en<br />
deux parties équilibrées ; basse et structure harmonique sont maintenus<br />
tout au long des trente variations, tandis que la forme générale est<br />
celle de la chaconne ou de la passacaille. Les variations se présentent<br />
en groupes de trois dont chaque dernière est un canon, le premier<br />
étant à l’unisson, le second à la seconde etc. jusqu’au neuvième qui<br />
est, naturellement, à l’intervalle de neuvième. La trentième et dernière<br />
variation, toutefois, est un quodlibet, mêlant contrapuntiquement deux<br />
mélodies de chansons populaires, toujours sur la même ligne de basse.<br />
En fin d’ouvrage, l’air du début est réexposé sans aucun changement.<br />
Les variations non-canoniques explorent tous les types possibles et<br />
imaginables : inventions, fuguettes, une ouverture à la française, de<br />
lentes arias somptueusement ornementées et, à intervalles réguliers, des<br />
pièces virtuoses faisant appel aux deux claviers du clavecin. Malgré leur<br />
diversité d’humeurs et de styles, toutes ces variations s’inscrivent dans<br />
un tout parfaitement cohérent grâce à l’unité de basse et d’harmonies,<br />
ainsi que par l’agencement symétrique des mouvements : l’ouvrage<br />
présente une structure admirablement organisée et généreusement<br />
proportionnée. L’on retrouve <strong>ici</strong> trois grands principes : la diversité<br />
d’écriture, la virtuosité instrumentale et la richesse du contrepoint strict.<br />
Chacune de ces trois caractéristiques, abordées tour à tour, forment les<br />
cellules de trois variations : une pièce de caractère, une pièce virtuose,<br />
une pièce en canon. Au fur et à mesure de la progression de l’ouvrage,