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voix, Du Friedefürst, Herr Jesu Christ (Seigneur Jésus Christ, prince
de paix), BWV 1102 avec sa remarquable basse obstinée soutenant un
cantus firmus délicieusement ornementé rappelant certains moments
des partitas de Georg Böhm, ou d’ailleurs même les propres Partitas de
Bach de l’époque de Lüneburg. Ach Herr, mich armen Sünder (Hélas,
Seigneur, le pauvre pécheur), BWV 742 ainsi que Herr Jesu Christ, du
höchstes Gut (Seigneur Jésus Christ, bien suprême), BWV 1114 (CD 0)
témoignent de la même empreinte des chorals de Böhm ou des cantates
de Buxtehude dont les cantus firmus se singularisent toujours par une
étonnante brillance.
On découvrira de nombreux effets d’écho dans deux des réalisations :
Ich hab mein Sach Gott heimgestellt (J’ai confié ma cause à Dieu),
BWV 1113 (CD 0) emprunte la forme d’un choral pour chœur et
orchestre, chaque phrase étant précédée d’un passage quasi-orchestral
et se terminant par un écho des dernières notes. Il en est de même
dans Christ, der du bist der helle Tag (Christ, toi qui es la clarté du
jour), BWV 1120 (CD 0), chargé d’effets d’écho, mais dans ce cas
précis, l’arrangement se développe plutôt selon le modèle de la fantaisie
chorale, où le cantus firmus divague d’une voix à l’autre.
Le Prélude et fugue en ut mineur, BWV 549 existe également dans une
version antérieure, en ré mineur, conservée sous forme de manuscrit.
Il s’agit d’une œuvre tripartite selon le style nord-allemand, avec une
introduction d’apparence improvisée que suit une fugue confiée aux
claviers seuls. L’entrée du pédalier sur le thème principal annonce le
début de la toccata finale, qui déploie tous les trésors harmoniques et
techniques de la toccata d’Allemagne du Nord.
La Fantaisie ou Concerto en sol majeur, BWV 571 occupe une place à
part dans l’œuvre de Bach, ne serait-ce que parce que son authenticité
a été mise en doute alors qu’il s’agit d’une œuvre de toute première
qualité. En termes formels, l’ouvrage reprend le modèle du concerto
à l’italienne : mouvements rapide, lent, rapide, quand bien même le
langage tonal présente immanquablement les caractéristiques de la
musique nord-allemande. Le premier mouvement, dont le thème
consiste en quelques notes répétées suivi des figurations traditionnelles,
termine curieusement en si majeur ; le second, de par son harmonie
expressive et douce, fait immédiatement penser à Buxtehude, une
impression soulignée par le dernier mouvement en forme de chaconne
– l’on sait que Buxtehude appréciait particulièrement ce genre –. Le
langage tonal lui-même rappelle tellement Buxtehude, encore une fois,
que l’on serait tenté de lui attribuer la paternité de l’ouvrage. Quoi qu’il
en soit, de Bach ou de Buxtehude, une œuvre d’une telle vitalité et d’une
telle inventivité mériterait de figurer plus souvent aux programmes des
organistes.
Il est fort possible que le Prélude en la mineur, BWV 569 soit la
première partie d’une œuvre plus longue dont la suite aurait été perdue.
D’un bout à l’autre de l’œuvre, une seule et unique idée rythmique
forme la base de tout le discours, à la manière d’un ostinato. Vers la
fin, on semble se diriger vers une chaconne ; serait-ce là une sorte
d’expérience, permettant d’explorer les possibilités offertes par un
rythme particulier ? Dans la même optique, la Fantaisie en ut majeur,
BWV 570 pourrait bien représenter une tentative de construire tout
une pièce sur un motif unique – dans le cas présent, la « figura corta »,
une note longue suivie de deux brèves –, mais en tout état de cause, c’est
là une œuvre de jeunesse. La Fugue, BWV 946 n’a, en réalité, rien à voir
avec le prélude précédent mais les deux pièces semblent si aisément
former pendant l’une de l’autre que Spitta, par exemple, n’hésita pas
à penser qu’elles devaient bel et bien se suivre ; l’Edition Peters,
d’ailleurs, les couple sans l’ombre d’une hésitation. Le sujet de la fugue
est ce que l’on appelle un hexacorde, autrement dit une succession de
six notes consécutives descendantes ou ascendantes ; le principe fut
fréquemment utilisé au cours de la Renaissance tardive et du début du
Baroque, par des musiciens tels que Frescobaldi ou William Byrd.
S’il est une œuvre à l’attribution douteuse, c’est bien le Kleines
harmonisches Labyrinth, BWV 591 : certains y voient l’œuvre de
Heinichen, de Sorge, de Kirnberger, ce qui implique une date de
composition assez tardive, au-delà de 750. Pourtant, il peut très
bien s’agir également d’une expérience originale du jeune Bach qui
ne craignait certes pas les hardiesses. La première partie de la pièce,