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Liebster Jesu, wir sind hier (Bien-aimé Jésus, nous sommes ici), BWV
706 comprend deux mouvements très simples, l’un soigneusement
ornementé, le second une pure harmonisation de choral qui servait
peut-être de pendant à un prélude tel que le BWV 695.
Ich hab mein Sach Gott heimgestellt (J’ai confié ma cause à Dieu), BWV
707 reprend la construction du BWV 705 mais dans une réalisation
nettement plus avancée. La figuration s’intensifie au fur et à mesure du
discours et parfois le cantus firmus paraît en canon entre le soprano et
la basse. Ici encore, on trouve une harmonisation de choral en guise de
conclusion.
La réalisation de Herr Jesu Christ, dich zu uns wend (Seigneur Jésus-
Christ, tourne-toi vers nous), BWV 709 ressemble fort à celle de chorals
tels que Wenn wir in höchsten Nöten sein (Quand nous sommes en grande
détresse), BWV 641 du Orgelbüchlein, de sorte qu’on l’associe souvent à
cette catégorie d’œuvres. Pourtant, le BWV 709 semble moins cohérent
et moins bien construit, ce qui donne à imaginer qu’il est plus ancien.
On notera la considérable influence de Buxtehude sur l’ouvrage.
Parmi les œuvres les plus anciennes, on peut compter l’imposant
prélude de choral Vom Himmel hoch, da komm ich her (Du haut du
ciel je suis venu), BWV 700 : le cantus firmus est confié au pédalier,
et chaque phrase du choral est précédée par une sorte de fugato dont
l’introduction compose près de la moitié de la pièce. Contrairement à
l’usage, la présente interprétation fait appel à une registration de Grand
jeu à la française, afin de créer une assez grande variété et aussi de
démontrer cette forme de sonorité que Bach connaissait de l’époque
de Weimar.
Das Jesulein soll doch mein Trost (Que le petit Jésus soit mon réconfort),
BWV 702, un habile fugato, répète à l’envi la première ligne mélodique
du choral ; de son côté Wir Christenleut (Nous les chrétiens), BWV 710,
un merveilleux petit trio, expose le cantus firmus au pédalier et des
figurations dérivées du thème choral aux claviers.
La Partita « O Gott, du frommer Gott » (Ô Dieu, Dieu patient), BWV
767, de dimensions assez imposantes, appartient au groupe de quatre
partitas chorales que Bach a probablement composées à Lüneburg,
dans le style de Georg Böhm qui était le principal représentant du
genre. L’œuvre ne fait appel qu’aux claviers, mais exige un instrument
qui en comporte au moins deux. Le choral, harmoniquement très écrit,
est suivi de huit variations : leur numérotation, de I à IX, compte donc
le thème comme n° . On reconnaît les caractéristiques typiques de la
partita de l’époque, mais Bach développe les figures traditionnelles avec
infiniment plus d’ampleur. La première variation se présente sous forme
d’aria légèrement ornementée, le cantus firmus – quelque peu fragmenté
– se déplaçant sur une basse obstinée. La troisième variation possède
plutôt une écriture de cordes, tandis que la cinquième évoque la sonorité
de « basse de trompette » à la française, avec ses syncopes inhabituelles
et ses sauts impressionnants. On saisit à partir de la sixième variation
combien le format de la partita tire ses origines de la suite de danse : il
s’agit en effet d’une courante en trois parties (introduction et conclusion
en gammes descendantes, partie centrale très rythmée). Les variations
les plus intéressantes sont sans conteste les deux dernières, d’autant que
la recherche musicologique a décelé plusieurs correspondances avec le
texte du choral. Celui-ci comporte huit vers, la Partita en compte neuf
parties : il suffit d’omettre la première et tout tombe en place. Le ton de
lamento du septième mouvement correspond au septième vers : « Lass
mich auf meinem End auf Christi Tod Abscheiden » (« Laisse moi, à
ma mort, m’éteindre sur la mort du Christ »). La dernière variation
se développe en une petite fantaisie chargée d’effets en écho que l’on
peut assurément rapporter au texte « Wann du die Toten an jenem Tag
aufwecken » (« lorsque tu réveilleras les morts ce jour-là »). Un court
passage plus lent « Und führ ihn schön verklärt » (« et transfiguré pour
lui ») mène au presto final « Zum auferwählten hauf » (« montons vers
l’Elu »), dans lequel une longue gamme montante se réfère dans doute
au voyage de l’âme vers les Cieux. Il n’est pas très clair en quoi les autres
mouvements peuvent se relier aux textes, mais dans les deux dernières
variations, les correspondances sont suffisamment évidentes pour
attester de la réalité de la chose.
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