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que Bach transcrivit aux alentours de 7 3- 7 4, sans doute sur la
demande du prince Johann Ernst qui revenait alors de Hollande où
il avait poursuivi ses études ; à cette occasion, le jeune prince avait pu
entendre de nombreux concertos pour orgue dans les églises, et acquérir
de nombreuses partitions de musique concertante contemporaine
italienne. Par conséquent, une fois de retour, il commanda de telles
œuvres à Bach ainsi qu’à J. G. Walther, le cousin de Bach, un excellent
ami et collègue, organiste à l’église de la ville, auteur de nombreuses
transcriptions lui-même. Dans sa propre adaptation de Vivaldi, Bach
modifie parfois le dessin par trop violonistique du discours, mais il lui
arrive également de suivre l’original à la lettre : de la sorte, il arrive à créer
un genre nouveau. De la première à la dernière note, voilà une œuvre
fascinante, l’un des sommets de l’art baroque de la transcription.
Les arrangements de chorals reprennent la collection dite
« Kirnberger », un corpus de 4 chorals pour orgue dont on pense
qu’ils ont été écrits pour (ou même notés par) Kirnberger, l’un des
derniers élèves de Bach – on est en 748 – et qui allait devenir un célèbre
théoricien de la musique. La collection ne forme pas un tout cohérent,
ni en termes formels, ni de par le contenu ; les dates de composition
elles-mêmes s’étalent de la jeunesse de Bach à la maturité. Quelquesuns
ont été attribués à J. G. Walther (les BWV 692 et BWV 693) ; un
autre, le BWV 708 (CD 4), est une simple harmonisation de choral
qui ne peut guère être de Bach ; d’autres encore restent d’authenticité
fort douteuse.
Parmi ces œuvres, on trouve une quantité remarquable de chorals de
Noël. Wo soll ich fliehen hin (Où est mon refuge), BWV 694 est une
pièce rapide qui n’est pas sans rappeler la version plus connue du
recueil des Chorals Schübler, BWV 646. Ici aussi, le cantus firmus est
confié au pédalier, mais dans des valeurs nettement plus rapides, ce
qui empêche de le percevoir dans son intégralité, tout en rallongeant la
pièce. L’écriture de clavier est clairement destinée à deux claviers, même
si l’on peut parfaitement la jouer sur un seul (c’est le cas dans le présent
enregistrement) étant donné que les parties ne se croisent jamais.
Le choral de Pâques Christ lag in Todesbanden (Christ gisait dans les
bras de la mort), BWV 695 est transformé en une fugue à deux voix, en
deux parties, avec le cantus firmus en troisième voix non fuguée à l’alto.
Suit une harmonisation figurée du choral, ce qui tend à prouver que de
telles réalisations étaient conçues comme des préludes.
Les sept fuguettes sur des chorals de Noël BWV 696 à BWV 704 forment
un groupe d’un tel naturel que l’on a peine à admettre qu’elles ne furent
pas conçues comme un tout. Extrêmement courtes, elles utilisent le
premier thème choral comme sujet et dénotent une remarquable science
contrapuntique. Selon toute évidence, elles datent de Leipzig lorsque
Bach était au sommet de son art : chaque mouvement est un petit bijou,
mais il n’est pas interdit de singulariser Gelobet seist du, Jesu Christ
(Loué sois-tu, Jésus Christ), BWV 697 où le sujet apparaît dans une voix
ou une autre pratiquement dans chaque mesure, ou le très furtif Vom
Himmel hoch, da komm ich her (Du haut du ciel je suis venu), BWV
701 dans lequel la phrase chorale est entrelacée d’innombrables petites
gammes descendantes si typiques des adaptations de chorals de Noël :
le symbole du Christ descendant sur terre y apparaît dans toute son
évidence.
Enfin, on percevra clairement le caractère vocal délibérément archaïque
de la fugue Durch Adams Fall ist ganz verderbt (La chute d’Adam a
corrompu), BWV 705 : le cantus firmus est confié à la voix supérieure,
chaque phrase étant précédée d’une courte pré-imitation à la basse, au
ténor ou à l’alto. Certains observateurs ont mis en doute l’authenticité
de la partition ; peut-être s’agit-il tout simplement d’un travail d’étude
du jeune Bach.
CD 8 : Partita, BWV 767 – Sonate en trio, BWV 5 6 –
Prélude & Fugue, BWV 54 – Toccata, Adagio & Fugue,
BWV 564 – Chorals, BWV 700, 70 , 706, 707, 709, 7 0 –
Trio, BWV 586
Partita diverse sopra : O Gott, du frommer Gott, BWV 767
Liebster Jesu, wir sind hier, BWV 706
Ich hab’mein Sach’ Gott heimgestellt, BWV 707
Prélude de choral « Herr Jesu Christ, dich zu und wend », à
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