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et d’innombrables dissonances générées par un usage intensif des
retards : peut-être le compositeur a-t-il délibérément choisi cette forme
ramassée afin de concentrer le plus de caractéristiques possibles dans
un minimum de temps, une immense démonstration de vitalité.
Le Prélude et fugue en la majeur, BWV 536 semble radicalement opposé
à l’œuvre précédente. On le date de 7 6 à Weimar, mais il en existe
une version antérieure, probablement aussi de Weimar. Le Prélude se
présente sous l’ancienne forme nord-allemande du Stylus Phantasticus :
accords en arpèges pour commencer, passages sur pédale harmonique à
la basse, puis un solo de pédalier. La seconde partie du Prélude reprend
ces idées en une sorte de tout rythmiquement plus homogène. Pour la
Fugue, Bach choisit une mesure de 3/4 doucement chaloupée ; le sujet
se prête à un jeu de strettes d’une extrême complication, dont Bach
fait usage dans d’innombrables contrepoints. L’écriture du pédalier
fait appel à un mi grave, rarement utilisé par Bach, qui nous indique
clairement que l’orgue de Weimar le possédait, à la différence de tant
d’autres instruments – le Concerto en la mineur, de la même époque,
l’utilise également –. Dans la version antérieure mentionnée plus haut,
l’architecture prélude semble bien plus sommaire, et la fugue est notée
en 3/8.
On peut considérer la Fantaisie avec imitation en si mineur, BWV 563,
une œuvre d’une grande beauté, comme une sorte de prélude et fugue
en miniature. Le titre officiel est Fantasia con imitazione, ce qui souligne
qu’elle comporte effectivement une partie en imitations. Dans la majorité
des sources, cette partie comporte d’ailleurs le sous-titre « imitazione »
comme s’il s’agissait d’un mouvement distinct. La Fantaisie est presque
exclusivement basée sur un motif en « figura corta » (une longue, deux
brèves) parfois distribué entre les parties afin d’obtenir un meilleur effet
d’arpège. Le passage en imitation, un 3/4 d’une grande douceur, tourne
autour de simples tournures ascendantes et descendantes sans véritable
contenu thématique. Si la fantaisie et l’imitation s’inscrivent dans un
seul et même mouvement, l’on doit établir un lien de tempo entre les
deux, ce qui impliquerait que l’imitation devrait se jouer trop lentement
ou plutôt vite : il a donc été décidé ici d’opter pour la seconde solution,
quand bien même le tempo semble un peu outré, bien qu’il s’adapte en
vérité fort bien aux mouvements de noires du discours musical.
La Pastorale en fa majeur, BWV 590 est encore l’une des œuvres
uniques et intrigantes ; la forme puise ses racines dans la vieille tradition
italienne selon laquelle les pasteurs descendent des cieux la nuit de
Noël et se rendent à Rome afin d’y jouer la cornemuse et les flûtes de
roseau. Frescobaldi, Zipoli, Pasquini et tant d’autres ont écrit des pièces
de ce genre, toujours dans des rythmes de 6/8 ou /8 tendrement
balancés et souvent appuyés sur de longues pédales – le bourdon des
cornemuses, naturellement –. La Pastorale de Bach suit ces modèles
mais, après une très inattendue conclusion en la mineur, on découvre
trois mouvements pour claviers seuls : une sorte d’allemande en ut
majeur, une aria expressive en ut mineur et une gigue conclusive d’une
grande élégance. Certains ont émis des doutes quant à savoir si ces trois
mouvements appartiennent réellement à la Pastorale, ou qu’elle nous
soit parvenue dans sa forme complète ou originale. Mais n’est-ce pas
là l’un de ces nombreux exemples où Bach cherche à élargir et parfaire
des formes existantes ?
La Fugue en sol majeur, BWV 576, une pièce isolée, semble d’origine
douteuse. En tous les cas, elle ne peut pas appartenir à une époque de
maturité, quand bien même le sujet est résolument dans le style de
Bach, énergique, enthousiaste, à telle enseigne qu’il est bien difficile
de l’attribuer à qui que ce soit d’autre qu’un jeune Bach heureux de
vivre, même s’il n’a pas encore atteint la sagesse contrapuntique. L’aria
reprend un mouvement des Nations de Couperin pour deux violons
et continuo, un ouvrage publié en 7 6. L’original de Couperin, La
Françoise, est indiqué « légèrement » mais Bach a préféré ne lui laisser
que le sous-titre d’aria… La transcription ne modifie pas radicalement
l’œuvre de Couperin, de sorte que la partie de pédalier acquiert une
difficulté assez diabolique avec de fréquents traits en doubles-croches
ininterrompues.
Ecrit d’après le célèbre concerto de Vivaldi en la mineur, Op. 3/8 pour
deux violons et cordes, le Concerto, BWV 593 représente un tour de
force dans l’art de la transcription. C’est là le meilleur des cinq concertos