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Dies sind die heiligen zehn Gebot (Voici les dix commandements),
BWV 635 fait appel à un motif principal en croches dérivé de la phrase
d’ouverture du choral répétée rien moins que 4 fois dans les trois voix
d’accompagnement, un effet d’insistance assurément voulu par Bach.
Cela dit, il semble impossible de trouver la moindre correspondance
numérologique entre les Dix commandements et le thème – huit notes
seulement – ou les 4 redites. Pour Vater unser in Himmelreich (Notre
Père qui êtes aux cieux), BWV 636, l’écriture simple crée une impression
de choral à quatre voix que l’on aurait redistribuée à l’instrument
avec quelques notes additionnelles. Le choral suivant ne manque pas
d’étonner l’auditeur actuel, au même titre qu’il a dû effrayer les fidèles
du temps de Bach par sa violence extraordinaire : Durch Adams Fall
ist ganz verdebt (La chute d’Adam a corrompu), BWV 637 présente
une ligne de basse absolument aberrante (« saltus duriusculus »)
faite de sauts catastrophiques auxquels les chromatismes des parties
intermédiaires chromatiques ajoutent une dimension quasi-atonale. En
réponse à ce cri de terreur, Es ist das Heil uns gekommen her (Le salut
nous est venu), BWV 638 semble promettre la grâce et le pardon : des
croches régulières et « droites » au pédalier et des doubles-croches dans
les parties intermédiaires permettent de retrouver calme et sérénité. Ich
ruf zu dir, Herr Jesu Christ (Je t’invoque, Seigneur Jésus Christ), BWV
639 est le seul choral à trois voix du recueil : le cantus firmus au soprano,
une partie d’alto d’essence violonistique (« imitatio violonistica ») et
une basse dans le style du continuo. Malgré la modestie des moyens
mis en œuvre et la rigueur quasi-mathématique du contrepoint, Bach
crée là l’une des atmosphères les plus tendres et douloureuses de tout
son œuvre, preuve qu’il n’est pas besoin de trop d’effets pour atteindre
le cœur. In dich hab’ ich gehoffet, Herr (J’ai mis mon espoir en toi,
Seigneur), BWV 640 offre un moment de recueillement promettant
consolation et confiance en soi et dans le Seigneur. Dans Wenn wir in
höchsten Nöten sein (Quand nous sommes en grande détresse), BWV
641, l’on retrouve les ornementations déjà rencontrées dans O Mensch
bewein… L’accompagnement se résume à reprendre les quelques notes
de tête du choral ; on observera que le même choral est réalisé de
manière quasi-indentique dans les 18 Chorals BWV 668, quand bien
même la présente écriture offre quelques interludes entre les phrases
chorales. Avec sa « figura corta » et sa basse stable, Wer nur den lieben
Gott lässt walten (Celui qui laisse faire le Bon Dieu sans partage),
BWV 642 apporte un moment d’assurance parmi de nombreuses
pièces déchirantes, dont justement le choral suivant, Alle Menschen
müssen sterben (Tous les hommes doivent mourir), BWV 643, un choral
funéraire. Bach traite pourtant le thème avec une immense douceur et
dans une tonalité majeure, sans réussir à en gommer l’infinie tristesse.
Les motifs soupirants, alternés entre basse et alto/ténor, ne font rien
pour alléger la souffrance… Le dernier choral du Orgelbüchlein, Ach
wie nichtig, ach wie flüchtig (Hélas, combien éphémère, combien futile),
BWV 644, se singularise par sa brièveté : dix mesures seulement, mais
chargées de difficultés telles que l’on se demande si Bach se préoccupait
de savoir s’il serait jouable. Mais la rigueur absolue de son propos et
l’exactitude de ses figures semblent l’avoir emporté. On remarquera les
quelques figurations évidentes : de courts sauts d’octaves descendants
sur « nichtig » (« insignifiant ») et un mouvement en gammes
virevoltantes pour « flüchtig » (« fugitif »).
Les autres pièces contenues dans ce même CD partagent toutes la
douteuse caractéristique de n’être probablement pas de Bach, quand
bien même elles faisaient toutes parties de son programme pédagogique.
Pour en terminer avec Le Petit Livre d’orgue, commençons par
la Fantaisie et fugue en la mineur, BWV 561 ; elle pourrait sembler
une œuvre de jeunesse dans le style nord-allemand, jusqu’à ce que
surviennent des tournures harmoniques qui ne peuvent appartenir
qu’aux années 750. L’œuvre se divise en trois parties : une introduction
et un dernier mouvement présentant des motifs de clavecin sur une
basse de pédalier, et une fugue pour clavier au milieu. Certains pensent
que la pièce a pu être conçue pour le clavecin à pédalier. Le compositeur
– un élève de Bach ? – connaissait assez bien les œuvres de son maître
pour écrire là une pièce dont le sujet ressemble furieusement à la grande
Fugue en la mineur, BWV 543.
On peut certainement relier le Trio en ut mineur, BWV 585 aux
activités pédagogiques du maître : il s’agit de la transcription de deux
mouvements d’une sonate en trio de J. F. Fasch, une transcription
probablement due à Bach lui-même. Peut-être désirait-il démontrer
à l’un de ses élèves (Krebs, à qui l’on a attribué l’ouvrage un certain